Des vignobles de la Vallée du Rhône à la Camargue

C’est au cœur d’Orange, rejoint en train facilement depuis Marseille, que notre itinéraire démarre. Après avoir loué un vélo électrique chez Nature Bike Provence, nous nous laissons guider par nos sens à travers cette boucle de 32 kilomètres sur des routes secondaires bordées de vignobles. La richesse et la beauté du terroir viticole est particulièrement propice au vélo. Le plaisir est total et les points de vue sur les coteaux, eux, nombreux. Toujours avec le Mont Ventoux en ligne de mire.

Ce parcours cyclo nous mène succinctement vers Courthézon puis Châteauneuf-du-Pape, village vauclusien réputé pour l’excellence de ces vins. D’ailleurs, si la thématique vous parle, vous devez absolument visiter la vinothèque (pensez à réserver).

Après un déjeuner en terrasse au Comptoir de la Mère Germaine, c’est bien repu que nous grimpons (possibilité à pied ou à vélo) jusqu’aux ruines du château papal (belle vue) avant de reprendre la boucle et de rentrer vers Orange.

Visite de la ville d’Orange

C’est à pied, cette fois-ci, que nous prenons le pouls d’Orange, troisième ville du Vaucluse. Celle qu’on surnomme la “Cité des Princes” surprend avec son emblématique théâtre antique. Niché au pied de la colline Saint-Eutrope, cette scène de spectacle monumentale nous laisse sans voix. Il faut dire que ses dimensions impressionnantes nous feraient presque tourner la tête : 103 mètres de long pour 37 mètres de hauteur. Ce qui rend ce théâtre encore un peu plus exceptionnel, c’est qu’il est l’un des trois seuls au monde, avec ceux de Turquie et de Syrie, à conserver encore son mur de scène d’origine. Il se visite en journée en liberté ou en nocturne lors des odyssées sonores mais ce que nous avons préféré c’est la nouvelle expérience VR qui nous projette dans l’âge d’or du théâtre.

Autre vestige antique à voir, l’Arc de Triomphe d’Orange. Ces deux monuments symboliques sont inscrits à l’Unesco et confirment le statut de la ville comme une étape incontournable pour les épris de patrimoine. La vieille ville avec ses terrasses ombragées n’est pas en reste avec un cœur très agréable qui s’arpente facilement à pied.

→ La trace de notre parcours vélo est à retrouver ici.

Nous vous en parlions déjà dans le récit de notre micro-aventure « de la Provence Occitane aux portes du Ventoux” (que vous pouvez retrouver ici) : Avignon est une ville chargée d’histoire. Évidemment, pour un premier séjour, on ne peut que vous recommander de visiter le célèbre et grandiose Palais des Papes. Également, d’aller vous promener sur le Pont Saint-Bénézet, plus communément appelé « pont d’Avignon ». Tous les sites incontournables sont très accessibles à pied entre eux et réalisables sur une demi-journée.

Si vous connaissez déjà les classiques d’Avignon, vous pourrez consacrer l’autre demi-journée (ou la journée complète) à la culture et aux arts. Par exemple, en faisant un tour à la Collection Lambert (art contemporain), au musée Angladon (peinture) ou bien au musée Louis Vouland (arts décoratifs). L’office de tourisme d’Avignon propose également trois circuits pédestres qui permettent de découvrir la ville sous différentes thématiques. Un circuit classique autour de l’histoire de la Papauté. Un second plus orienté sur l’art et les hôtels particuliers (certains sont bien cachés). Quant au dernier circuit, il vous propose de flâner dans l’Avignon d’antan.

→ Notre parcours piéton de cette journée à Avignon à retrouver ici.

Avignon est le point de départ rêvé pour explorer la ViaRhôna sur un court séjour. Pour cet itinéraire vélo de 2 jours, nous avons fait appel à Véloc’Sud qui livre le vélo à l’endroit de votre choix. Vous pourrez donc démarrer comme nous cette aventure au pied de votre hôtel l’esprit tranquille. Avant de quitter la cité épiscopale, faites un crochet chez Lisette. Cette boulangerie chouchou des locaux propose tout un panel de spécialités provençales : fougasses, fritta, brassado, pan bagnat qui sauront régaler vos papilles au déjeuner.

En enjambant le Rhône en quelques coups de pédale seulement, nous retrouvons la signalétique verte et blanche qui avise la véloroute ainsi que la quiétude des petites routes.

Pour cette journée à vélo, nous vous suggérons deux options à distance variable. Vous pourrez rejoindre Beaucaire depuis Avignon par la ViaRhôna. Comptez une quarantaine de kilomètres sur un terrain principalement plat. Vous passerez notamment par le village d’Aramon, très charmant. Pour une expérience un peu plus sportive, nous vous invitons à bifurquer sur la voie verte du Pont du Gard lorsque vous arriverez à Montfrin. Cette excursion dans le département voisin a le mérite de vous en mettre plein la vue avec en point d’apothéose, l’unique Pont du Gard. Chef d’œuvre architectural de l’époque antique inscrit au patrimoine de l’Unesco, il est l’aqueduc romain le plus haut au monde. Les efforts à vélo sont vite récompensés. L’effet est WOW ! Faites comme nous et prenez le déjeuner au pied de ce géant de pierre. Ou piquer une tête dans le Gardon pour vous rafraichir avant de revenir sur vos pas toujours par la voie verte jusqu’à Montfrin, puis Beaucaire.

Nous voulions, pour clôturer cette journée sportive, se faire plaisir dans un mas d’exception. Et nous l’avons trouvé ! Un personnel aux petits soins, une piscine entourée de majestueux cyprès, un calme absolu, bienvenue au Domaine des Clos. Cette jolie adresse nichée au cœur des vignes offre une parenthèse relaxante et bohème, idéale pour se détendre et reposer son corps. Pour nous, un hébergement coup de cœur.

→ Si comme nous vous êtes d’humeur challenge, retrouvez notre trace GPX de cette troisième journée qui comprend le détour par le Pont du Gard.

Après ces deux jours d’itinérance vélo sur la ViaRhôna, pourquoi ne pas privilégier la promenade pour découvrir Arles. Ici aussi, les sites les plus importants sont proches les uns des autres et Arles se prête véritablement à la déambulation. Pour une visite plus originale, des balades en triporteur électrique (plusieurs circuits / durée différentes) vous permettent de voir la petite Rome de Gaule sous un autre œil.

Ville antique au patrimoine riche (arènes, théâtre antique, Cryptoportiques), Arles est aussi connu pour son caractère arty avec une grande quantité de galeries et musées. C’est d’ailleurs un pôle créatif réputé pour les artistes avec en tête de liste, les Rencontres de la Photographie. Évènement majeur arlésien qui se déroule chaque été. Si vous êtes de passage à cette période, la ville bat son plein et les monuments, eux, servent de support artistique. Le reste de l’année n’est pas en reste bien entendu. Vous pourrez par exemple, visiter la Fondation Van Gogh et le musée Lee Ufan Arles, deux de nos endroits préférés.

Impossible aussi de passer à côté de cette tour d’acier et de béton réalisée par Franck Gehry qui scintille dans le ciel d’Arles. C’est la tour LUMA Arles, installé au cœur du parc des Ateliers. Cette ancienne friche ferroviaire est devenue un véritable carrefour artistique et culturel. Si les expositions sont payantes, notez que l’accès à la terrasse panoramique reste gratuit.

→ Notre itinéraire de visite à travers Arles à retrouver ici.

Et si vous restiez 1 ou 2 jours supplémentaires pour explorer les paysages emblématiques autour d’Arles, de la Camargue à la Plaine de La Crau ? Toujours à deux roues, nous vous proposons deux circuits :

Le premier vous mènera vers l’étang du Vaccarès (50 km), où vous pourrez observer les paysages variés de Camargue (agriculture, riziculture, marais, salin de Giraud…), déguster du vin au domaine de Valériole et dîner au Mazet du Vaccarès avec vue imprenable sur l’étang. Une balade à cheval sur le domaine de Méjanes complète cette immersion camarguaise avant de retourner à Arles.

La seconde option suit la Via Rhôna jusqu’à Aigues-Mortes (55 km), en passant par Saint-Gilles et Gallician. Ici aussi, vous y découvrirez toute une pluralité de paysages (rizières, étangs, roselières, taureaux et chevaux sauvages) avant de rejoindre Aigues-Mortes, célèbre pour ses tours, remparts, et son vin des sables. Vous pourriez cette fois envisager de passer la nuit au cœur du parc naturel régional dans un mas traditionnel. Ou au choix retourner sur Arles en TER (facile avec son vélo).