Entre Nîmes, La Camargue et La citée des Papes

Bienvenue à Nîmes, ancienne Nemausus, cité romaine parmi les mieux conservées. La découverte débute par les incontournables de la ville antique. Les arènes, majestueuses et parfaitement intégrées à la vie urbaine, imposent leur présence au cœur de la cité. Quelques pas plus loin, la Maison Carrée, temple romain classé à l’UNESCO, dévoile ses proportions parfaites et son élégance intemporelle.

Ce qu’on aime particulièrement à Nîmes, c’est d’être surpris à chaque coin de ruelle. Un hôtel particulier, une porte finement décorée, des fenêtres à croisée, un vestige antique ; ouvrez bien l’œil.

On poursuit le long du Quai de la Fontaine qui nous conduit vers ses jardins éponymes. À l’automne, les couleurs y sont particulièrement douces. Au milieu des bassins, statues et allées ombragées, on découvre le Temple de Diane et plus en hauteur, l’imposante Tour Magne, seul vestige gallo-romain des 80 anciennes tours et point culminant de la ville.

Pour mieux comprendre cette histoire millénaire, le Musée de la Romanité apporte un contrepoint contemporain. Sa scénographie fluide permet de relier passé et présent, et d’ancrer les vestiges dans une lecture accessible et actuelle de la ville.

À la mi-journée, l’appétit nous guide naturellement vers les Halles. C’est ici que Nîmes dévoile une autre facette de son identité : celle du goût. Brandade, fromages cévenols, spécialités locales et produits de saison composent une palette gourmande qui raconte le territoire autant que ses paysages.

On ne l’attend pas spécialement là, mais Nîmes surprend avec sa scène créative moderne. Une flânerie dans les quartiers Gambetta et Richelieu permet de découvrir les fresques urbaines issues de l’Expo de Ouf !, véritable galerie à ciel ouvert.

Impossible enfin de visiter Nîmes sans évoquer son lien historique avec le denim, tissu dont le nom trouve ici son origine. Le Musée du Vieux Nîmes retrace cette histoire textile, complétée par la découverte des Ateliers de Nîmes, où l’on peut s’initier à la teinture indigo ou au tissage (ateliers à réserver en avance). Une belle manière de comprendre le savoir-faire local avant de faire un tour dans la boutique du centre-ville.

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Ce matin, on quitte Nîmes en train pour rejoindre la Camargue. À l’approche d’Aigues-Mortes, le paysage s’ouvre, plus horizontal, plus minéral. Depuis la gare, quelques minutes suffisent pour apercevoir les remparts se découper dans le ciel, entourés de canaux et de bassins. Qu’est-ce que c’est beau !

À l’intérieur des murs, on flâne dans les ruelles pavées porté par le hasard. Boutiques d’artisanat, adresses gourmandes et ateliers inspirés par l’art de vivre camarguais ponctuent la balade. Une bière ou un gin parfumé à la fougasse Chez Jeannot devient prétexte à une pause, pendant que l’on découvre artisans, créateurs et savoir-faire locaux, comme les traditionnels santons de Provence des artisans de Samaël.

À l’heure du déjeuner, plusieurs bistrots proposent une cuisine locale et généreuse mais c’est chez Vincent qu’on s’attablera finalement. Un bistro typique camarguais à l’ardoise gouteuse et colorée.

Les remparts d’Aigues-Mortes constituent l’un des ensembles médiévaux les mieux conservés d’Europe. En parcourant le chemin de ronde, le regard porte loin : salins aux teintes changeantes, canaux, étendues camarguaises à perte de vue. La cité se révèle alors dans toute sa dimension stratégique et historique. L’air est salé. Humez cette liberté. Prévoyez une bonne heure et demie pour marcher le long des 1640 mètres de remparts.

Pénétrez ensuite dans l’église Notre-Dame-des-Sablons pour découvrir un patrimoine restauré qui mêle l’art gothique, roman et le contemporain avec des vitraux signés Claude Viallat. Et avant de quitter la cité, impossible de résister à la spécialité locale : la fougasse d’Aigues-Mortes, brioche délicatement parfumée à la fleur d’oranger se savoure sur la place Saint-Louis, face à la statue du roi fondateur.

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Pour ce dernier jour, cap sur Avignon. Le trajet en train est court et permet d’arriver directement au cœur de la ville. Ici encore, tout se fait à pied. Avant d’atteindre les sites emblématiques, on croise des lieux plus confidentiels comme le Cloître Saint-Louis (gratuit). Ancien noviciat de jésuites, ce bâtiment du XVIIème siècle a su préserver son charme et son atmosphère chaleureuse d’autrefois.

La médiathèque Ceccano (gratuite) offre une parenthèse singulière et inattendue. Installée dans une ancienne livrée cardinalice, elle dévoile de magnifiques salles de lecture ornées de fresques et de plafonds peints.

Vous connaissez déjà le Palais des Papes ? Faites comme nous et visiter le Petit Palais – Louvre en Avignon (gratuit) qui a tout autant de mérite. Situé dans l’ancienne livrée cardinalice d’Arnaud de Via, les collections de peintures médiévales et renaissantes comptent parmi les plus riches d’Europe.

L’après-midi se poursuit hors des sentiers battus. Bien cachées dans la rue Four de la Terre, nous poussons les portes des Bains Pommer (visite grauite). Ces anciens bains publics Belle Époque offrent une plongée étonnante dans la vie quotidienne des avignonnais d’autrefois. Un peu plus loin, le musée du Mont de Piété et de la Condition de la Soie (établies dans les bâtiments de l’ancien Mont-De-Piété, les Archives Municipales) raconte l’histoire sociale et économique de la ville (visite gratuite).

En s’éloignant vers le quartier Carreterie, Avignon prend des airs de village blotti au pied du Rocher des Doms. Des places discrètes, des petites chapelles, des hôtels particuliers (dont celui de Madon de Chateaublanc) et autres rues caladées composent un décor des plus paisibles.

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