GR®51 : Les Balcons de la Méditerranée | Provence-Alpes-Côte d'Azur Tourisme

Un itinéraire suspendu entre ciel et mer

Surnommé Les Balcons de la Méditerranée, le GR®51 s’étend sur 500 km, de Marseille à Menton. Il dévoile une succession de panoramas exceptionnels sur la mer et serpente à travers les massifs emblématiques du littoral méditerranéen tels que les Calanques, l’Estérel ou les Préalpes d’Azur. Du bord de mer à l’arrière-pays, le sentier du GR®51 traverse toute une diversité de paysages et abrite un patrimoine naturel et culturel d’une grande richesse. Avec des étapes adaptées aux différents niveaux, l’itinéraire des Balcons de la Méditerranée se prête aussi bien à une randonnée au long cours qu’à des escapades à la journée. À noter que les meilleures périodes pour en profiter sont le printemps et l’automne, quand les températures sont douces et la lumière sublime.

De panoramas en sites naturels remarquables

Le GR®51 démarre fort avec une première étape dans un décor de carte postale : le Parc national des Calanques. Tantôt perché en haut de falaises vertigineuses, tantôt les pieds dans l’eau, le sentier vous guide à travers la garrigue parfumée et les criques pittoresques. Plus à l’est, l’ambiance minérale change de palette avec les roches rouges typiques de l’Estérel. Cet ancien massif volcanique est sillonné de sentiers menant de pics abrupts en forêts de pins maritimes, offrant des vues imprenables sur le golfe de Fréjus. Si vous avez le temps, vous pouvez faire un crochet par les étangs de Villepey, où observatoires et sentiers d’interprétation permettent d’admirer une faune riche et variée. En passant par la pointe de l’Aiguille, on vous conseille vivement de remplacer vos chaussures de marche par une paire de palmes pour aller explorer le sentier sous-marin accessible depuis la plage de l’Aiguille et partir à la découverte du superbe Parc maritime départemental Estérel-Théoule. Puis, en s’enfonçant dans l’arrière-pays niçois, le GR®51 gagne en altitude et traverse les Préalpes d’Azur, un territoire sauvage où se rencontrent falaises calcaires et forêts méditerranéennes.

Un patrimoine historique et architectural fascinant

Le sentier des Balcons de la Méditerranée est aussi une plongée dans l’histoire du Sud. Il relie des villages perchés comme Éze, Peillon ou Sainte-Agnès, véritables perles architecturales qui racontent des siècles d’histoire. À Sanary-sur-Mer, l’ouvrage du Gros Cerveau, imposante batterie d’artillerie, dévoile ses anciennes casernes et plateformes d’artillerie restaurées pour créer un site pédagogique de sensibilisation à l’environnement. À Fréjus, les traces du passé colonial se matérialisent au mémorial des guerres d’Indochine, à la pagode Hông-Hiên et à la mosquée Missiri, cette dernière étant une réplique de la mosquée de Djenné au Mali. Construite en 1930 pour les troupes coloniales sénégalaises stationnées dans les camps militaires de Fréjus, elle est rénovée en 2025 et se visite de l’extérieur. Plus au sud, à Saint-Raphaël, la plage du Dramont et son monument commémoratif rendent hommage au débarquement de Provence.

Heureusement, il n’y a pas que les guerres qui ont laissé leur trace. En effet, le littoral azuréen abrite un superbe patrimoine architectural datant de la Belle Époque témoignant du faste de la Côte d’Azur à la fin du XIXe siècle. À Fréjus, la villa Aurélienne (années 1880) se distingue par son style néo-palladien, sa double colonnade et son hall à l’italienne. Son parc de 23 hectares, libre d’accès, abrite des vestiges de l’ancien aqueduc qui alimentait la ville antique. Pour visiter la villa, rapprochez-vous de l’Office de Tourisme de Fréjus. Non loin de là, la villa Marie (1906), avec son belvédère-tour et sa loggia, abrite aujourd’hui une bibliothèque municipale. À Saint-Raphaël, le quartier Notre-Dame propose un parcours dédié à ces demeures prestigieuses, tandis qu’à Menton, les jardins Fontana Rosa et Val Rahmeh achèvent ce voyage par une touche botanique raffinée.

Où dormir le long du GR®51 ?

Pour une immersion totale, les gîtes d’étapes offrent un hébergement simple et convivial, idéal pour les randonneurs en quête d’authenticité. Les chambres d’hôtes et petits hôtels, souvent nichés dans des bastides provençales ou des villages perchés, séduisent par leur charme intimiste et leur accueil chaleureux. Enfin, les campings permettent de prolonger l’expérience nature, à quelques pas des sentiers et des plages. Bonne rando !