Eloge du petit patrimoine que sont les fours à chaux. Parsemant le territoire briançonnais, une centaine sont en suffisamment bon état pour être encore présents dans le paysage, comme dans ce cas, dans ce creux de vallon, presque invisible.
Principalement utilisé pour la construction des maison, pour amender les terres agricoles, comme fongicide dans le traitement des peaux (comme à Villard Saint Pancrace où au XVIIIème siècle, les 17 chaufourniers du village approvisionnaient les tanneries de Sachas), la chaux connaît de
multiples usages.
Sa fabrication nécessite un four comme nous pouvons le voir ici, construit dans la pente pour limiter le volume de pierres, à la forme de cône renversé, ouvert par une gueule servant à l’allumage et au tirage. A l’intérieur une succession de couches de pierres calcaires «cueillis» dans les environs, le plus souvent proche d’un torrent les charriant de l’amont, et de de briquettes de charbon, provenant des galeries voisines.
Chauffé pendant 3 jours, aux environs de 900/1000°, la chaux est défournée une semaine plus tard après refroidissement.
Peu d’archives nous sont parvenues pour comprendre activité des chaufourniers : travail en équipe ou seul, artisan spécialisé ou simple habitant plus ou moins au fait des usages, volume réalisé pour chaque chauffe, coût et bénéfices possibles... Nous savons simplement que le prix était, à l’instar de la production d’anthracite fixée par les communes.
Directement lié à l’histoire du charbon, les vestiges de la fabrication de la chaux s'avèrent rares et d'autant précieux. Ils révèlent des mêmes logiques où la communauté cherche à préserver une ressource quelle considère comme sienne et indispensable à sa survie.
