Circuit des forts en Menton, Riviera & Merveilles

1 - Le Fort du cap Martin
Situé sur la commune de Roquebrune-Cap-Martin, l’ouvrage du Cap
Martin faisait partie de la ligne Maginot alpine et comporte 3 blocs de
combat. Il s’agit du dernier ouvrage à l’extrémité sud de la ligne. Unique,
d’une profondeur de 25m, il s’agit d’un bloc sous casemate avec une
entrée en puits. Comme tous les ouvrages de la ligne Maginot, celui-ci
permettait une vie souterraine en parfaite autarcie de 3 à 4 mois. Son
équipage était composé de 343 soldats et 11 officiers. Le site fortifié
devait protéger le territoire français d’une invasion italienne, en croisant
ses tirs avec l’ouvrage de Roquebrune. En juin 1940, l’ouvrage, exposé
aux tirs directs de l’artillerie italienne dut tirer sur Menton afin d’interdire
le passage aux troupes de Mussolini et fut largement bombardé.

2 - Le Fort de Sainte Agnès
Dernier rempart de la ligne Maginot, le fort de Sainte-Agnès en
constituait, avec l’ouvrage du Cap-Martin sur le littoral, l’ultime
bastion sud : il permettait de cadenasser le passage du littoral. La
construction de l’ouvrage sur cet éperon rocheux surplombant la baie
de Menton dura 6 ans, de 1932 à 1938. Le Fort, constitué de 6 blocs
est une véritable ville souterraine creusée sous le village. L’édifice
équivaut à un immeuble de quatre étages encastré dans la colline.
On compte 2000m2 de galeries et de salles souterraines avec des
équipements ultramodernes pour l’époque. Le Fort pouvait héberger
350 hommes de troupe qui pouvaient y vivre en complète autarcie
pendant 3 mois. La mission du Fort était défensive : empêcher
les Italiens de s’infiltrer par le littoral, d’entrer dans Menton et de
progresser le long de la côte vers Nice.

3 - Le Fort de Castillon
Le fort est un ouvrage de la ligne Maginot situé au col de Castillon à 740m d’altitude,
situé sous les ruines de l’ancien village médiéval. La mission de l’ouvrage, dont les travaux commencèrent en 1932, était de barrer l’accès au col de Castillon et d’assurer la continuité de feu d’infanterie et d’artillerie entre Ste-Agnès et le fort du Barbonnet. Les
effectifs étaient composés de 337 soldats et sous-officiers, encadrés par 7 officiers. Le fort de Castillon ne servira réellement que du 22 au 25 juin 1940 face à une attaque italienne en provenance de la frontière comprise entre la Pierre Pointue et la baisse de Scuvion.

4 - Le Fort Saint Roch à Sospel
Le fort Saint-Roch fait partie de la ligne Maginot. Construit dans les
années 30, il a nécessité 5 000m3 de béton et 385 tonnes d’acier. La
mission confiée à l’ouvrage était non seulement de participer à la
continuité des tirs avec les ouvrages voisins pour former une ligne de
résistance, mais aussi d’assurer le barrage de la voie ferrée Sospel-
Breil avec son canon de 75mm et ses deux mortiers de 81mm d’action
frontale. Cette forteresse, qui a abrité jusqu’à 260 hommes, officiers
compris, possède encore un canon de 149mm pesant 13 tonnes, et
plusieurs de ses salles font revivre le quotidien de ses troupes.

5 - Le Fort du Barbonnet à Sospel
Construit au sommet du Mont Barbonnet qui culmine à 847m, il
barrait la Vallée de la Bévéra et le Col de Braus, protégeant ainsi Nice.
Ce sommet a été fortifié en plusieurs fois : d’abord en 1883-1886, avec
la construction d’un fort Séré de Rivières, qui est modernisé ensuite de
1891 à 1917 (rajouts de couches de béton et quelques blindages), puis
de nouveau en 1931-1935, sous la forme d’un ouvrage d’artillerie
dans le cadre de la ligne Maginot. Sa mission était d’empêcher
une invasion de Nice en surveillant la vallée de la Bévéra, le Col de
Castillon et le Col de Braus. Dès sa construction, il accueille 2 tourelles
Mougin modèle 1876, armées chacune de deux canons de 155L, ce
qui le rend en 1887 l’un des 3 ouvrages les plus cuirassés de France.

6 - Fort de l'Agaisen à Sospel
Dans le cadre de la ligne Maginot, l’ouvrage de l’Agaisen a été établi au
sommet du mont Agaisen qui domine la vallée de la Bévéra et la petite
ville de Sospel, à une altitude de 750 mètres. Sa construction entre 1930
et 1937 a coûté un total de 24,6 millions de francs. Il s’agit d’un ouvrage
strictement défensif. Une tourelle encore en fonction est capable de
tirer à 360 degrés. Les entrées sont de plain-pied, tandis que les accès
aux blocs se font par des puits avec escaliers et monte-charge. Ses
infrastructures souterraines (galeries, centrale électrique, ascenseurs,
blocs de combat …) comptaient 400 soldats qui participèrent avec
succès aux combats de juin 1940 qui empêchèrent le passage de
l’armée italienne dans la vallée de la Bévéra.

7 - CHAR M5A1 STUART
Il s’agit d’un char original du bataillon d’infanterie de montagne de
la 1ère division française libre. Il a été immobilisé par une mine antichar
sur le plateau de l’Authion, au camp de Cabanes Vieilles, le 10 avril 1945.
Poussé dans un ravin le 11 avril car il bloquait la route, ce char porte
toujours sa peinture et ses marquages d’origine.
Pour y accéder, il faut se rendre au Col de Turini (1 604m), monter par
la RD68 jusqu’à la baisse de Camp d’Argent (1 737m), et continuer
l’ascension en direction du circuit de l’Authion. Le char se trouve au camp
de « Cabanes Vieilles », sur la gauche du circuit et à proximité d’un
ancien casernement et d’une fromagerie en activité.

8 - Camp des cabanes vieilles
Le camp des « Cabanes Vieilles » a été construit sur les crêtes
panoramiques du massif de l’Authion dans les années 1890 pour
accueillir les troupes en manoeuvre. D’abord en bois, il sera ensuite
agrandi et restauré en partie en pierre de taille. Dans les années 1930, un
téléphérique est construit afin d’acheminer les vivres depuis la route
de Moulinet. En période estivale, plus d’un millier d’hommes séjournaient
dans le massif. En 1945, ce fut l’un des derniers territoires français libérés.

9 - Fort de la Redoute Pointe des 3 communes
La Redoute des Trois-Communes est un ouvrage bâti à 2 082m sur un
sommet situé à la limite des communes de Breil-sur-Roya, Saorge et La
Bollène-Vésubie. Construite entre 1897 et 1899 sur l’emplacement d’une
ancienne batterie sarde, la Redoute des Trois Communes est le premier
fort des Alpes-Maritimes construit en béton armé. Seule la façade
de gorge est en pierres de taille. De forme pentagonale, elle est entourée
d’un fossé. Elevée sur le point culminant du massif de l’Authion à 2080m
d’altitude, elle surveille la crête de l’Ortiguié qui conduit au Col de Raus
et à l’ancienne frontière, et à la Vallée des Merveilles au nord du pas du
Diable. Son rôle était de protéger les forts de la Forca et mille Fourches.
Occupé par les Allemands en 1943, la façade de l’ouvrage a souffert de
l’attaque française du 12 avril 1945. Les effectifs étaient composés d’un
officier, de deux sous-officiers et de 48 hommes de troupe.

10 - Les Forts du col de Tende - Fort Central
Le projet de construction des forts sur le Col de Tende faisait partie du
plan de défense général de l’Italie décidé en 1871. L’objectif est alors de
réaliser une ligne de protection pour empêcher l’accès vers Cuneo
aux éventuels envahisseurs en provenance de la Vallée de la Roya. Le fort
central, construit entre 1881 et 1885 et qui domine le Col de Tende à une
altitude de 1926m, est situé à la frontière méridionale des communes de
Tende et de La Brigue, restées italiennes après le rattachement de Nice et
de la Savoie à la France en 1860. De ce fort partent plusieurs itinéraires
pédestres faciles, à effectuer en famille. Il peut se rejoindre soit depuis
Tende par la piste de Spegi, et les baisses de l’Ourne et de Peirefique
(4x4 recommandé), soit depuis le versant italien via la route de la station
« les Trois Amis ».

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