Cyclisme en Provence

Avant de commencer le périple à vélo, cette première journée est dédiée à la découverte d’Avignon, dont le centre historique est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. La ville, dominée par le majestueux Palais des Papes, offre une véritable immersion dans l’histoire médiévale. Ce palais gothique, l’un des plus grands d’Europe, témoigne de la puissance de l’Église au XIVe siècle. À quelques pas, le pont Saint-Bénézet, plus connu comme “le pont d’Avignon”, invite à une jolie balade au-dessus du Rhône. Prenez ensuite le temps de flâner dans les ruelles pavées du centre historique, bordées de maisons anciennes et de places animées. Les terrasses de café et les petits restaurants proposent des spécialités provençales, comme les papalines (chocolats fourrés aux fruits confits) ou les vins des Côtes-du-Rhône. L’occasion de prendre des forces avant de se mettre en selle.

Cette première étape à vélo vous mène à travers les vignobles de Châteauneuf-du-Pape, réputés pour leurs vins rouges puissants et leurs sols caillouteux. En chemin, un détour par Orange permet de découvrir son théâtre antique, l’un des mieux conservés au monde. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, il impressionne par son mur de scène, encore debout après deux millénaires. Les passionnés d’histoire pourront aussi visiter l’Arc de Triomphe, autre vestige romain emblématique. Pour les amateurs de vin, une (ou plusieurs) halte s’impose dans l’un des nombreux domaines viticoles pour une dégustation : les vins AOC Châteauneuf-du-Pape sont une véritable fierté locale. Enfin, la journée se termine au cœur du village de Châteauneuf-du-Pape qui, dominé par les ruines d’un château médiéval, offre une vue imprenable sur la plaine du Rhône.

Vaison-la-Romaine est une étape fascinante, où l’on passe en quelques pas de l’Antiquité au Moyen Âge. Le site archéologique de la Villasse révèle les vestiges d’une ville romaine prospère : villas ornées de mosaïques, forum, thermes et rues pavées. À proximité, la colline de Puymin abrite d’anciennes maisons patriciennes et un théâtre antique, où des spectacles sont encore joués aujourd’hui. Le pont romain, enjambant l’Ouvèze, relie la ville basse à la cité médiévale, perchée sur les hauteurs. Cette dernière, avec ses ruelles étroites et ses maisons en pierre, offre une ambiance préservée, loin de l’agitation urbaine. Si vous êtes de passage un mardi, ne manquez pas le marché provençal pour goûter aux produits locaux : olives, fromages de chèvre, et vins des Côtes-du-Rhône, entre autres.

Cette étape vous emmène au cœur de la Provence sauvage, entre montagnes et vallées préservées. Le parcours suit les contreforts du mont Ventoux et traverse la vallée du Toulourenc, un cadre idyllique où les villages se fondent dans le paysage. C’est le cas de Brantes, petit village accroché à la colline, où un arrêt s’impose pour admirer la vue imprenable sur la vallée. L’arrivée à Sault, capitale de la lavande, est marquée par l’omniprésence de cette fleur emblématique de la Provence. Même hors saison, les distilleries vous ouvrent leurs portes pour vous faire découvrir les secrets de fabrication de l’huile essentielle de lavande. Enfin, ne quittez pas Sault sans goûter aux spécialités locales, comme le miel de lavande ou les biscuits à l’huile d’olive, que vous pouvez notamment retrouver sur le marché de producteurs le mercredi matin.

En direction d’Apt, faites un petit détour par l’itinéraire des Ocres à Vélo pour découvrir les mines de Bruoux, un site unique en son genre. Ces anciennes carrières, où l’on extrayait autrefois l’ocre, offrent un spectacle minéral fascinant : des falaises aux teintes rougeoyantes, jaunes et orangées, façonnées par des siècles d’exploitation. À votre arrivée à Apt, surnommée la « capitale mondiale des fruits confits », place à la gourmandise. Depuis le XVIIe siècle, la ville perpétue l’art délicat du confisage, né de la volonté de préserver les fruits du soleil toute l’année. Une visite à la Maison du Fruit Confit est incontournable pour percer les secrets de fabrication de ces douceurs translucides aux parfums envoûtants d’abricots, melons, poires et cerises. Le marché d’Apt est aussi l’occasion de goûter à d’autres spécialités locales, comme les truffes ou les vins du Luberon. Une étape savoureuse avant de reprendre la route !

Entre Apt et Céreste, empruntez une partie du Tour du Luberon et du tracé de la Méditerranée à Vélo en suivant la voie verte de la véloroute du Calavon. Ce parcours, bordé de vergers et de collines, vous plonge dans une atmosphère paisible, idéale pour profiter des paysages préservés du Luberon. En arrivant à Céreste, donnez encore quelques coups de pédale pour dépasser le village et rejoindre le pont romain : construit il y a plus de 2000 ans, il enjambe l’Encrême et rappelle l’importance stratégique de la région à l’époque antique. Encore un peu plus loin se trouve également le prieuré de Carluc, un site médiéval niché dans un écrin de verdure, qui abrite une nécropole rupestre du XIIe siècle et les vestiges de trois églises, témoins de la vie monastique au Moyen Âge. Les jardins environnants, souvent en fleurs, confèrent aux lieux une atmosphère enchantée.

Cette journée est certainement l’une des plus variées du parcours. Entre Vitrolles et Cucuron, l’étang de la Bonde invite à un moment de fraicheur et de repos, notamment lorsque la météo permet de piquer une tête. À Cucuron, on découvre d’abord le grand bassin bordé de platanes, véritable cœur de vie du village. Les façades en pierre, les ruelles anciennes et les terrasses ombragées composent un ensemble harmonieux qui invite à ralentir. En poursuivant vers Lourmarin, l’itinéraire continue d’évoluer au cœur d’un paysage enchanteur et pittoresque. Le village, classé parmi les plus beaux de France, séduit par son authenticité et son atmosphère provençale. La visite du château permet d’approfondir l’histoire du lieu, tandis que les petites places et les cafés offrent un cadre simple et accueillant pour terminer l’étape.

À mi-chemin entre Lourmarin et Cavaillon, l’observatoire ornithologique de Mérindol offre une halte idéale pour les amoureux de nature. Installé en bordure de la Durance, il permet d’observer de nombreuses espèces d’oiseaux, notamment lors des migrations. À Cavaillon, le patrimoine est riche et varié : la synagogue comtadine, l’une des plus anciennes de France, et le musée juif comtadin racontent l’histoire de la communauté juive dans la région. L’hôtel d’Agar, un hôtel particulier du XVIIIe siècle, abrite une collection d’objets archéologiques et artistiques, tandis que l’Arc romain rappelle les origines antiques de la ville. Enfin, une promenade dans le centre-ville permet de découvrir des places ombragées, des fontaines et des marchés colorés, avant de prendre le TER pour rejoindre Avignon le lendemain.