De la gastronomie et du soleil entre la Provence et les Alpes

Incarnation de l’art de vivre provençal, Aix-en-Provence sait flatter les délicates papilles des fins gourmets. Dans son centre historique, la place Richelme accueille quotidiennement un marché haut en couleur, véritable régal pour les sens. Fruits et légumes, herbes aromatiques, fromages et huile d’olive y garnissent généreusement les étals. Inscrit au Patrimoine vivant de la ville d’Aix-en-Provence, le calisson, dont l’origine remonte au XVe siècle, est confectionné à base d’amandes, de melon confit et de sirop de sucre. Maison emblématique, la Confiserie du Roy René perpétue ce savoir-faire depuis 1920. À quelques kilomètres du centre-ville, son musée, également fabrique et boutique, propose une immersion dans l’univers extraordinaire du calisson, dont on raconte qu’il aurait été imaginé par le chef des confiseries du Roi René. Pour le grand plaisir de son épouse, Jeanne de Laval.

En Haute Provence, la station thermale de Gréoux-les-Bains, entre Durance, lac d’Esparron et champs de lavande, séduit au premier coup d’œil avec son château médiéval et ses ruelles pittoresques. À l’est, le village de Riez, ancienne cité romaine, se distingue par ses colonnes antiques, vestiges d’un temple édifié au Ier siècle et remarquablement conservé. Bâti au pied de falaises calcaires sur une rive du majestueux lac de Sainte-Croix et classé parmi les plus beaux villages de France, Moustiers-Sainte-Marie est dominé par sa célèbre étoile dorée, suspendue dans les airs à 135 mètres de hauteur. Ici, une expérience gastronomique d’exception attend les visiteurs à La Bastide de Moustiers, restaurant étoilé du célèbre chef cuisinier Alain Ducasse, où les produits du potager viennent sublimer la cuisine provençale.

Royaume de la lavande en été, quand les champs d’or bleu de Provence s’étendent à perte de vue sur son plateau, Valensole offre une halte gourmande, où le terroir haut-provençal dévoile des saveurs subtiles. À La Maison de la pistache, on explore les multiples et savoureuses déclinaisons du fruit sec – pestos, confiseries ou pâtes à tartiner -, dont la culture a été réintroduite en Provence au début du XXIe siècle. Autre adresse incontournable : Les Grandes Marges, domaine familial spécialisé dans la production d’huile d’olive, nougats, pralines et huiles essentielles de lavande. À Mane, village de caractère cerné de remparts, la visite de la Caramelerie, une manufacture artisanale dans une bastide provençale du XVIIIe siècle, est l’occasion d’un délicieux retour en enfance. Enfin, à Château-Arnoux, le généreux chef Jany Gleize, aux fourneaux de La Bonne Étape, régale avec sa cuisine provençale traditionnelle revisitée, dont un succulent agneau de Sisteron.

Entre Haute-Provence et Alpes, le village perché de La Bréole offre des panoramas spectaculaires sur Serre-Ponçon, plus grand lac artificiel de France résultant de l’édification d’un barrage en 1960. Au détour de ses ruelles paisibles, on découvre l’une des fabriques de la Coopérative laitière de la vallée de l’Ubaye, créée en 1949 pour valoriser le savoir-faire fromager traditionnel montagnard. Celle de La Bréole s’est spécialisée dans la production de yaourts et de fromages frais – dont la bûchette de chèvre de l’Ubaye et le Délice de Chambeyron. Outre son patrimoine rural typiquement sud-alpin, le village voisin du Lauzet-Ubaye envoûte avec les eaux émeraude du lac du Lauzet, prisé des pêcheurs, baigneurs et amateurs de stand up paddle. Station de sports d’hiver emblématique de l’Ubaye, appréciée pour son ensoleillement généreux et son atmosphère familiale, Pra Loup invite, été comme hiver, à une bulle de détente au cœur de la nature alpine.

Au XIXe siècle, nombre d’Ubayens quittent leur vallée natale pour faire fortune au Mexique. À leur retour au pays, ils font édifier à Barcelonnette de somptueuses villas de style mexicain, témoins de cette histoire singulière. Dans le centre historique, la Maison Padiou, pâtisserie chocolaterie d’excellence, travaille avec raffinement des cacaos de premier choix. Un détour par la Maison de Pays de l’Ubaye, à Jausiers, se révèle une excellente occasion de faire le plein de miels, confitures, terrines, bières… et autres dizaines de spécialités locales proposées en circuit court. À Méolans-Revel, place à la dégustation – avec modération ! – des génépis, liqueurs et whiskys de la distillerie artisanale Lachanenche, productrice de spiritueux 100% naturels. Ultime étape de ce circuit gastronomique entre Provence et Alpes, Sisteron impressionne par sa spectaculaire citadelle, éternelle gardienne des eaux de la Durance.