Les ocres dans le Luberon
Les ocres sont des roches ferriques composées d’argile et contenant des pigments naturels d’origine minérale, amalgamées à des grains de sable. Offrant des couleurs spectaculaires, les ocres sont utilisées depuis la Préhistoire à des fins cultuelles, avant d’être employées pour produire des peintures et des teintures destinées à la mode ou au secteur du bâtiment.
L’industrie de l’extraction de l’ocre s’est développée dans le Luberon et dans l’ensemble du pays à partir de la fin du XVIIe siècle, grâce aux travaux du Roussillonnais Jean-Étienne Astier. Elle a connu un fort développement à Roussillon et Rustrel à partir de la fin du XIXe siècle, l’arrivée du chemin de fer à Apt assurant un débouché à la production. Les mines d’ocre du Colorado de Rustrel ont été exploitées jusqu’en 1992, avant de devenir un lieu touristique majeur dans le sud de la France.