Le Sud en 10 records nationaux ou européens

Saint-Véran

Le plus haut village de France

Surnommé “le village où les coqs picorent les étoiles”, Saint-Véran est situé à 2042 mètres d’altitude, faisant de lui le village le plus haut perché de France. Également labellisé Plus Beaux Villages de France, cette commune typiquement queyrassienne a su conserver son charme d’antan. On retrouve notamment l’église de Saint-Véran, datant du XVIIe siècle et inscrite aux Monuments Historiques, mais aussi toute une architecture traditionnelle en bois et en pierre, avec le fameux “fuste” qui désigne l’auvent fait de bardeaux de mélèzes qui caractérise le chalet saint-vérannais. En vous baladant dans le village, vous pourrez aussi observer des fontaines en bois de mélèze et de superbes cadrans solaires datant du XIXe siècle. En-dehors du village, la nature offre un décor aux reliefs magnifiques où randonneurs et skieurs peuvent s’épanouir. À la nuit tombée, le ciel de Saint-Véran, réputé pour sa pureté, invite à l’observation des astres, peut-être aux côtés des coqs qui picorent.

Sainte-Agnès

Le plus haut village littoral d’Europe

Dominant la Méditerranée à 800 mètres d’altitude, Sainte-Agnès est reconnu comme le plus haut village littoral d’Europe. Il offre ainsi un panorama saisissant sur la Côte d’Azur et se classe, comme Saint-Véran, parmi les Plus Beaux Villages de France. Ce lieu unique est empreint d’histoire et de légendes, à commencer par celle de la princesse Agnès, qui aurait donné son nom au village après s’être abritée dans une grotte à proximité lors d’une tempête. Ses ruelles médiévales, pavées et étroites, invitent à une promenade hors du temps, menant vers les vestiges d’un château féodal et un jardin médiéval soigneusement reconstitué. Plus bas, le fort de la ligne Maginot rappelle quant à lui le rôle stratégique du site au XXe siècle. Tel un balcon suspendu entre ciel et mer, Sainte-Agnès séduit par ce mélange harmonieux entre patrimoine et nature.

Briançon

La plus haute ville de l’Union européenne

Du haut de ses 1326 mètres d’altitude, Briançon décroche le titre de plus haute ville de France, mais aussi de toute l’Union européenne. Cette cité des Hautes-Alpes, blottie au cœur de la vallée de la Durance, a très tôt tiré parti de sa position stratégique. Louis XIV y dépêcha son célèbre ingénieur militaire, Vauban, qui transforma la ville en véritable forteresse perchée, dont le rôle était de protéger les frontières du royaume. Aujourd’hui encore, les impressionnantes constructions de Vauban, classées au patrimoine mondial de l’UNESCO, dominent le paysage et témoignent de ce passé militaire. Mais, Briançon ne se résume pas à ses remparts : ses ruelles escarpées, ses placettes pittoresques et son ambiance montagnarde en font un lieu vivant et accueillant. À la croisée des vallées, elle attire randonneurs, skieurs et curieux, venus découvrir une ville unique en son genre.

La piste de Chabrières

La plus rapide du monde

Lieu de rendez-vous emblématique du kilomètre lancé, la piste de Chabrières s’impose comme une référence incontournable pour les amateurs de vitesse pure. Chaque année, elle accueille les Vars Speed Masters, où les meilleurs KListes de la planète viennent défier la pente et repousser les limites du possible. Avec ses 1400 mètres de long et ses 435 mètres de dénivelé, cette piste mythique impressionne autant par son tracé que par sa technicité. Le départ, vertigineux, affiche une pente initiale à 98 %, lançant les skieurs dans une descente fulgurante qui n’accorde aucune place à l’erreur de maîtrise. C’est ici qu’a été établi le record de 255,50 km/h par le Français Simon Billy, sachant que la vitesse moyenne d’une voiture de Formule 1 est de 240 km/h. Une performance historique qui continue de faire de Chabrières un haut lieu de l’adrénaline et de l’exploit.

Le pont de l’Artuby

Le plus haut spot de saut à l’élastique

Également connu sous le nom de pont de Chaulière, le pont de l’Artuby se dresse fièrement au-dessus de la rivière du même nom, qui se jette quelques kilomètres plus loin dans le Verdon. Construit entre 1938 et 1940 pour relier les deux rives de l’Artuby, il est aujourd’hui considéré comme l’un des plus hauts ponts d’Europe. Son architecture impressionne : une seule arche majestueuse de 142 mètres de long qui culmine à 182 mètres au-dessus du vide. Mais, si le pont attire les curieux, c’est surtout pour l’expérience unique qu’il propose : le saut à l’élastique le plus haut d’Europe. Encadrés par des moniteurs spécialisés de Latitude Challenge, les plus téméraires peuvent se lancer dans le vide pour une chute vertigineuse et certainement inoubliable. D’ailleurs, pour prolonger l’adrénaline, une option vidéo embarquée permet de revivre ce moment exceptionnel. Entre prouesse architecturale et défi sportif, le pont de l’Artuby s’impose comme un lieu incontournable pour les amateurs de sensations fortes.

Le lac d’Allos

Le plus grand lac naturel d’altitude en Europe

Véritable joyau niché à 2230 mètres d’altitude, au pied du majestueux mont Pelat et au cœur du Parc national du Mercantour, le lac d’Allos se distingue comme le plus grand lac naturel d’altitude d’Europe. D’origine glaciaire, il s’étend sur près de 60 hectares et atteint une profondeur de 50 mètres, offrant des eaux limpides issues de la fonte des glaciers et de sources naturelles. Ce site préservé attire autant par sa beauté que par la richesse de sa faune : sur les sentiers alentour, il n’est pas rare d’apercevoir marmottes, mouflons ou chamois, tandis que ses eaux abritent la truite fario et l’omble chevalier. Véritable havre de tranquillité, le lac d’Allos se découvre au fil d’une randonnée empruntant le sentier du même nom, accessible à tous les amoureux de nature. Au bord de l’eau, un refuge de montagne accueille promeneurs contemplatifs et grands randonneurs, offrant une halte privilégiée pour profiter pleinement de ce décor alpin d’exception.

Les gorges du Verdon

Le plus grand canyon de France et de l’Union européenne

Plus grand canyon de France et de l’Union européenne, les gorges du Verdon offrent un spectacle naturel qui fait toujours sensation. Atteignant des profondeurs de 700 mètres et s’étendant sur plus de 25 kilomètres, elles dessinent un décor grandiose où falaises abruptes et eaux turquoise se rencontrent. Véritable paradis pour les amateurs d’activités en pleine nature, ce site unique attire autant les passionnés d’escalade que les amateurs de loisirs nautiques. Situées entre les Alpes-de-Haute-Provence et le Var, au cœur du Parc naturel régional du Verdon, ces gorges se visitent au rythme de chacun, que ce soit depuis les rives, au fil de l’eau, ou au sommet des falaises qui dominent la rivière. Canoë-kayak, barques ou paddles permettent de naviguer dans la beauté sauvage de ce canyon, tandis que les sentiers qui le parcourent invitent à de longues et sublimes randonnées, offrant à chaque détour des panoramas vertigineux.

La cime de la Bonette

La plus haute route d’Europe

À 2860 mètres d’altitude, la cime de la Bonette offre l’une des routes les plus spectaculaires d’Europe. Contournant son sommet en passant par le col de la Bonette, cet itinéraire relie les Alpes-de-Haute-Provence aux Alpes-Maritimes et traverse un paysage grandiose, au cœur du Parc national du Mercantour. Bien que son titre de « plus haute route d’Europe » soit parfois disputé, elle demeure incontestablement la route carrossable la plus élevée de France et reste la route intervallées (de l’Ubaye et de la Tinée) la plus haute d’Europe. Elle est aussi la plus haute route jamais franchie par les coureurs du Tour de France, faisant d’elle un haut lieu de grimpe pour les cyclistes les plus aguerris. Sur ces terres d’altitude, les vestiges militaires, tels que le camp des Fourches ou l’ouvrage de Restefond, rappellent également l’histoire stratégique de cette voie. L’expérience de la montée impressionne par l’immensité du panorama, révélant à chaque virage toute la splendeur alpine des lieux.

La région avec le plus de Parcs nationaux

La région Sud abrite le plus grand nombre de Parcs nationaux en France : le Parc national du Mercantour, le Parc national de Port-Cros et Porquerolles, le Parc national des Écrins et le Parc national des Calanques, soit un total de quatre sur les onze existants. Le Sud est également la deuxième région avec le plus de Parcs naturels régionaux, puisqu’elle en compte 9, dont les Parcs naturels régionaux de Camargue, du Luberon, du Queyras et du Verdon, pour ne citer qu’eux. En tout, plus de 30 % de la superficie de la région Sud est protégée et classée au sein d’un Parc, témoignant de la volonté de préserver ses paysages uniques et son patrimoine vivant. Des cimes enneigées aux balcons de la Méditerranée, en passant par les plaines et les plateaux, la région Sud offre un véritable écrin de nature, que les promeneurs, randonneurs et amoureux du grand air peuvent arpenter grâce aux nombreux itinéraires de grandes randonnées (GR et GRP).

La région la plus ensoleillée

Royaume du soleil avec ses paysages baignés de lumière, le Sud s’impose comme la région la plus ensoleillée de France. Dans le top dix des villes ayant totalisé le plus d’heures d’ensoleillement en 2024, cinq villes du Sud figurent fièrement parmi les premières places du classement. La reine incontestée reste bien sûr Marseille, avec près de 2900 heures de soleil par an. Elle est suivie de près par Carpentras et ses 2835 heures, puis Saint-Auban, où les journées radieuses atteignent 2779 heures. Plus à l’est, Nice brille avec 2760 heures, tandis que Le Luc-en-Provence complète ce palmarès lumineux avec 2752 heures d’ensoleillement. Au-delà des chiffres, le soleil fait partie de l’identité du Sud, façonnant la douceur de vivre, sublimant les paysages et invitant habitants comme voyageurs à profiter pleinement de cette lumière généreuse et incomparable.