La Méditerranée à vélo

Pour démarrer ces quelques jours d’itinérance à vélo, rendez-vous à Tarascon, point de départ de l’aventure. Ici, on prend le temps de découvrir le Château de Tarascon, imposant et bien conservé, puis la collégiale Sainte-Marthe, avant d’enfourcher le vélo. Cette première étape relie Tarascon à Cavaillon sur un parcours agréable pour se mettre en jambes, en suivant des petites routes et voies partagées, au cœur d’un paysage agricole typiquement provençal. En chemin, un détour par Saint-Rémy-de-Provence pour aller flâner dans les ruelles animées et profiter de l’ambiance du Sud est vivement conseillé. Enfin, l’arrivée à Cavaillon marque l’entrée dans le Luberon, entre vergers et collines calcaires. Une section plutôt courte, idéale pour trouver son rythme et profiter des premiers kilomètres sous le soleil méditerranéen.

Cette étape traverse le Luberon par une voie verte aménagée sur une ancienne voie ferrée, parfaite pour pédaler en douceur. Après Cavaillon, on rejoint Orgon et son musée Urgonia, qui éclaire sur l’histoire géologique locale. À quelques kilomètres, le hameau de Coustellet, à Cabrières-d’Avignon, invite à faire une pause au musée de la Lavande, pour découvrir les savoir-faire locaux liés à cette plante indissociable de la Provence. En grimpant légèrement vers Ménerbes, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, on peut visiter la Maison de la Truffe et du Vin et profiter d’un beau panorama. Un peu plus loin, l’itinéraire croise le pont Julien, un ouvrage romain remarquablement conservé. Le reste du tracé pour rejoindre Apt est plutôt accessible, avec quelques faux plats, et une belle immersion dans les paysages de pierre sèche, de vignes et de champs parfumés.

Avec 83 km à parcourir entre Apt et Manosque, cette étape est plus sportive. On quitte le Luberon pour rouler vers des paysages ouverts, alternant montées progressives et longues sections au pédalage régulier. À Forcalquier, village plein de charme, le couvent des Cordeliers constitue une halte culturelle intéressante : il abrite l’Artemisia Museum et son jardin aux senteurs, un espace dédié à la découverte des plantes à parfum, aromatiques et médicinales. Le parcours se poursuit à travers champs d’oliviers et de lavande jusqu’à Volx, où l’écomusée de l’Olivier permet de mieux comprendre l’importance de la culture de cet arbre en Provence. Il faut gérer son effort sur cette journée plus longue, mais les routes restent agréables et peu fréquentées. L’arrivée à Manosque, entre collines et parfums de garrigue, offre un repos bien mérité après cette belle traversée provençale.

Cette quatrième journée débute à Manosque, où la visite du Centre Jean Giono permet de mieux comprendre l’attachement de l’écrivain à la Provence et aux paysages que l’on traverse à vélo depuis plusieurs jours. Installé dans l’hôtel Raffin, le lieu propose une exposition accessible sur son œuvre et son engagement. En périphérie de la ville, la boutique-musée de l’Occitane en Provence permet de visiter l’usine de la marque et de découvrir un savoir-faire local lié aux plantes du Sud. Pour rejoindre Meyrargues, il est recommandé d’emprunter le train depuis la gare de Manosque, car cette section ne dispose pas réellement de route sécurisée pour rouler à vélo. Cette étape sans pédaler est la bienvenue pour récupérer après les efforts de veille et être en pleine forme pour reprendre la route le lendemain, en direction de Draguignan.

Entre Meyrargues et Draguignan, l’itinéraire traverse un arrière-pays plus vallonné, où il faut prendre le temps de grimper à son rythme. Les petites routes serpentent au milieu des collines et mènent à Saint-Martin-de-Pallières, village perché dominé par son château. Ça monte un peu, mais la vue dégagée sur la campagne varoise récompense l’effort. Plus loin, Barjols offre une ambiance différente, avec ses fontaines et ses anciennes tanneries. On peut y faire une pause sur une place ombragée avant de reprendre la route. En descendant vers le sud, le paysage devient plus méditerranéen. Après 83 km, l’étape laisse une vraie sensation de traversée, entre patrimoine rural et nature provençale. Une fois arrivé à Draguignan, la visite du musée de l’Artillerie permet de découvrir 700 ans d’histoire autour de l’équipement militaire.

Avec 90 km de vélo au programme, cette journée marque une transition vers la Méditerranée. Depuis Draguignan, on roule à travers un relief changeant, alternant montées régulières, petites routes en balcon et descentes plus rapides. Le paysage devient peu à peu plus minéral, ponctué de pins et d’oliviers. Le château-fort médiéval de Callian constitue une halte patrimoniale agréable au sommet d’un village perché, avec une vue dégagée sur les collines environnantes. Plus loin, Grasse invite à découvrir ses parfums, ses savoir-faire et ses maisons de parfumerie historiques. On peut y flâner dans les ruelles avant de reprendre le guidon et de poursuivre la descente vers le littoral. Les derniers kilomètres permettent de sentir l’air marin et d’apercevoir la mer avant une arrivée à Cannes qui marque un contraste entre arrière-pays et ambiance balnéaire.

Cette étape plus courte et agréable suit le littoral depuis Cannes et en direction de Nice, en roulant souvent sur des aménagements cyclables ou des routes côtières. En faisant un stop à Villeneuve-Loubet, on peut visiter le musée Escoffier, qui rend hommage au célèbre chef cuisinier. Juste à côté, à Cagnes-sur-Mer, le musée Renoir permet de s’offrir une pause culturelle dans cette maison qui fut la dernière demeure du peintre impressionniste et qui se situe au cœur d’un magnifique domaine planté d’oliviers et d’agrumes. Le reste du parcours reste globalement facile, avec quelques petites bosses typiques du bord de mer. On pédale au rythme des plages et des ports de plaisance jusqu’à l’arrivée à Nice en douceur, avec la possibilité de longer la célèbre Promenade des Anglais pour conclure cette belle journée en bord de mer.

Avant de se remettre en selle et de quitter Nice, on peut prendre le temps de parcourir les ruelles de la vieille ville ou de visiter le musée des Arts Asiatiques, grand bâtiment de marbre blanc et de verre situé au bord du lac artificiel du parc Phœnix. L’itinéraire longe ensuite la côte en direction de l’est, alternant passages urbains et sections plus sauvages. L’atmosphère devient de plus en plus italienne et les façades colorées annoncent la proximité de la frontière. Les vues sur la mer accompagnent et encouragent les coups de pédale, avec quelques montées à passer, notamment pour atteindre le col d’Èze. Un passage obligé et pas facile, mais qui permet de profiter d’un beau final en balcon au-dessus de la Méditerranée.

Après plusieurs jours à pédaler, cette journée offre une conclusion reposante sous la douce lumière de Menton, à seulement quelques kilomètres de l’Italie. On peut en profiter pour découvrir le centre ancien, les façades aux tons pastel et les ruelles en escalier qui grimpent vers la basilique Saint-Michel. Des plages aux jardins botaniques remarquables, en passant par les terrasses face à la mer, ici, tout invite à la détente. Le musée Jean Cocteau, installé dans un ancien bastion au bord de l’eau, rassemble une importante collection d’œuvres de l’artiste. Dessins, céramiques et créations graphiques permettent de mieux comprendre le lien fort qui unissait Cocteau à Menton. De promenades en visites culturelles, la ville dégage une atmosphère douce et méditerranéenne qui conclut parfaitement ce séjour sous le soleil du Sud.