Les artisanats en Provence et Côte d’Azur

Tout près du Vieux-Port, dans le quartier cosmopolite de Noailles, se cache une adresse bien connue des Marseillais, devenue au fil des générations une véritable institution : la Maison Empereur. Créée en 1827, la plus vieille quincaillerie de France, véritable caverne d’Ali Baba, regroupe des milliers de références dans les domaines de la droguerie, des arts culinaires et ménagers ou de la coutellerie. Après une balade dans les jolies ruelles du Panier, le plus ancien quartier de Marseille, il est temps de croquer dans une navette, l’un de ces délicieux biscuits délicatement parfumés à la fleur d’oranger, et de percer tous les secrets de l’emblématique Pastis à la Maison Yellow. Remarquable témoignage des bastides provençales, le Château Borély abrite quant à lui le Musée des Arts Décoratifs, de la Faïence et de la Mode, qui présente céramiques, mobilier, verres et objets d’art du XVIIIe siècle à nos jours.

Ville chère à Marcel Pagnol, Aubagne révèle de riches traditions artisanales, à commencer par la poterie et la faïence. Ici, le travail de l’argile remonte à plus de 2000 ans ! D’illustres maisons, à l’instar de la Poterie Ravel et de la Poterie Barbotine, perpétuent avec talent ce savoir-faire ancestral, façonnant pots, jarres ou vasques aux douces lignes arrondies, mais aussi assiettes et plats, déclinés en de multiples coloris. Aubagne est aussi le berceau de la tradition des santons, ces petits personnages d’argile qui décorent les traditionnelles crèches de Noël. À la Maison Ferroni, célèbre distillerie locale, on déguste – avec modération ! – rhums, gins ou whiskys à l’ancrage territorial affirmé. Salon-de-Provence dévoile également des savoir-faire centenaires, à commencer par celui de l’incontournable savon de Marseille, à découvrir aux savonneries Marius Fabre, Rampal Latour et du Moulin à Grain. Dernière halte : la visite du château de l’Empéri, emblème du patrimoine salonnais, à l’architecture typiquement provençale.

Accroché à son éperon rocheux en surplomb de la Durance, Lauris, sublime village du Parc naturel régional du Luberon, incarne une Provence authentique avec ses fontaines, ruelles en calade et paysages baignés de lumière. Unique en Europe, son Jardin Municipal Conservatoire des Plantes Tinctoriales, classé Jardin remarquable et qui a pris ses quartiers au pied du château, est dédié aux plantes dont sont extraites les colorants utilisés pour les Beaux-Arts, la teinture, la cosmétique ou l’alimentation. Pastels, indigotier, cosmos ou garance témoignent ainsi d’activités traditionnelles qui ont marqué l’histoire du village. Sa visite, pensée autour du thème « couleurs végétales et écologie », s’inscrit néanmoins parfaitement dans les préoccupations contemporaines.

Classé parmi les Plus beaux villages de France, Roussillon, entouré de champs de lavande, ceriseraies et oliveraies, se démarque des autres villages du Luberon par l’incroyable palette de jaunes, oranges et rouges qui composent les façades de ses maisons. Cet exquis tableau ne doit rien au hasard : Roussillon est construit sur le plus important gisement d’ocre au monde. Ôkhra, l’Écomusée de l’Ocre, invite à une immersion dans l’univers de la fabrication des couleurs via la visite d’une ancienne usine d’ocre réhabilitée. À Gargas, la visite des Mines de Bruoux, galeries souterraines creusées entre 1880 et 1950, complètera cette plongée dans la tradition ocrière. Le village abrite aussi le musée et les ateliers de la Lustrerie Mathieu, fondée en 1948 et labellisée Entreprise du Patrimoine vivant.

Entre monts de Vaucluse et montagnes du Luberon, Apt, vivante et empreinte d’une douceur de vivre toute provençale, entretient depuis des siècles de remarquables savoir-faire. Outre les fruits confits et la faïence, on y produit depuis des générations l’huile essentielle de lavandin. Entreprise familiale, la distillerie des Agnels sublime l’or bleu de Provence et fait partager sa passion lors d’ateliers autour de l’aromathérapie. Dans le Parc naturel régional du Verdon, aux portes des spectaculaires gorges, le village de Moustiers-Sainte-Marie perpétue depuis le XVIIe siècle une tradition faïencière d’une grande finesse. Le Musée de la faïence, dédié à cet artisanat mondialement réputé, expose une exceptionnelle collection de pièces, quand la visite de la Manufacture Lallier dévoile toutes les étapes de ce savoir-faire.

En Pays de Manosque, Gréoux-les-Bains, troisième station thermale de France et réputée pour les vertus thérapeutiques et bienfaisantes de ses eaux, fut jadis décrite comme « l’oasis romantique du Verdon » par Jean Giono. Il faut dire que ses ruelles pavées, son château des Templiers du XIIe siècle, ses champs de lavande et les eaux d’un bleu intense du lac d’Esparron composent un décor envoûtant. Plus au Sud à Salernes, dans les paysages luxuriants de Provence verte, la Maison de la Céramique Terra Rossa expose une impressionnante sélection de plus de 7000 carreaux, classés par époque et région de production, et restitue l’histoire de la céramique décorative française depuis l’époque médiévale. Enfin, à Taradeau, charmant village viticole varois, le Château de Saint-Martin propose à la vente et à la dégustation une gamme de vins élégants et raffinés, et la Liquoristerie de Provence, toute proche, revisite les spiritueux avec un esprit méridional.

Berceau et capitale mondiale de la parfumerie, dont le savoir-faire a été inscrit en 2018 au Patrimoine culturel immatériel de l’Humanité par l’UNESCO, Grasse réunit trois maisons historiques : Fragonard, Molinard et Galimard. Chacune ouvre au public sa fabrique, pour faire connaître, de la distillation à la macération, les procédés d’élaboration ancestraux de ses fragrances délicates. À Biot, village médiéval perché entouré de collines de mimosas et d’oliviers, on découvre un autre savoir-faire azuréen emblématique à la Verrerie de Biot. Depuis 1956, les souffleurs de verre brodent la matière en fusion pour donner vie à des pièces uniques, verres, carafes ou photophores, aux couleurs inspirées par les paysages méditerranéens, pour des tables joyeuses, élégantes et ensoleillées.

Sur la Côte d’Azur, la culture des fleurs ne donne pas seulement naissance à de merveilleux parfums et compositions florales. De talentueux confiseurs, à l’image de ceux de la Confiserie Florian, cristallisent les roses et violettes du Pays de Grasse pour en capturer la puissance aromatique. Fondée en 1921, la maison, implantée dans les gorges du Loup mais dont la boutique du Vieux Nice, située sur le port Lympia, ravit les gourmands, propose des dizaines de douceurs dont fruits confits, tablettes de chocolats, confitures artisanales de mandarine, citron, coing ou bergamote. Mais aussi biscuits, thés parfumés, pâtes de fruits et calissons multicolores dont il est tout bonnement impossible de se lasser. Des visites invitent à percer les secrets de fabrication de ces spécialités sucrées de renom.