Les jardins remarquables de la Côte d'Azur

Le séjour commence fort : grâce à son climat particulièrement doux, Menton est réputé pour abriter plusieurs jardins d’exception, dont trois classés “Jardin Remarquable”. La Serre de la Madone, imaginée par Lawrence Johnston, rassemble des espèces rares venues d’Asie, d’Afrique ou d’Amérique, mises en scène autour de bassins et d’escaliers de pierre. Le Jardin botanique Val Rahmeh déploie, lui aussi, une riche collection de plantes exotiques et subtropicales, parmi lesquelles palmiers, bananiers et arbres tropicaux, avec la mer en arrière-plan. À la Citronneraie du Mas Flofaro, les agrumes sont à l’honneur : citronniers, orangers et variétés anciennes rappellent l’identité agricole de Menton. Les allées parfumées et les feuillages persistants composent un paysage dense, où la botanique s’inscrit naturellement dans le relief et la lumière du littoral.

En quittant Menton, la route longe le littoral avant de s’élever sur la corniche panoramique qui mène jusqu’au village perché d’Èze. Au sommet, le jardin exotique occupe les ruines d’une ancienne forteresse. Ici, les plantes succulentes, cactus et aloès venus des régions arides du monde entier s’épanouissent sur un terrain particulièrement exposé au soleil et au vent, face à un panorama ouvert sur la mer. Au fil du parcours, on rencontre plusieurs sculptures contemporaines qui habitent le jardin et on s’émerveille à chaque belvédère révélant une nouvelle vue spectaculaire sur la côte. La végétation, plus sobre et structurée que dans les jardins tropicaux, met en valeur la roche et la lumière, dans un décor à la fois simple et saisissant, tandis que les escaliers étroits renforcent l’impression d’être suspendu entre ciel et mer.

En redescendant au niveau de la mer, on rejoint Saint-Jean-Cap-Ferrat et la Villa Ephrussi de Rothschild. Dominant la mer, la villa rose est entourée de neuf jardins thématiques. Jardin à la française, jardin espagnol, florentin, japonais ou exotique : chaque espace possède son atmosphère et ses essences spécifiques. Les allées structurées, les bassins et les pergolas dialoguent avec des plantations méditerranéennes et tropicales. Depuis les terrasses, la vue embrasse la rade de Villefranche-sur-Mer d’un côté, et celle de Beaulieu-sur-Mer de l’autre. Après le décor minéral d’Èze, cette étape met en avant l’art du jardin paysager et l’histoire des grandes familles qui ont façonné la Riviera. En fin de journée, la route se poursuit tranquillement le long de la mer en direction d’Antibes, pour passer la nuit.

Depuis Antibes, une vingtaine de kilomètres sont à parcourir pour atteindre Mandelieu-la-Napoule. Les pieds dans l’eau, le Château de la Napoule est une ancienne forteresse restaurée au début du XXe siècle qui abrite de superbes jardins. Palmiers, cyprès, pelouses, massifs fleuris et perspectives sur la Méditerranée composent un ensemble harmonieux entre architecture et espaces végétalisés, tandis que les sculptures qui jalonnent les allées rappellent l’esprit artistique du lieu. Entre murets, escaliers, terrasses ouvertes sur la mer et passages ombragés, la promenade alterne points de vue dégagés et coins plus intimistes. Le jardin parvient ainsi à mêler inspiration méditerranéenne et touches ornementales dans un équilibre simple et soigné. Après quoi, l’itinéraire continue jusqu’au Rayol-Canadel-sur-Mer, au cœur du massif des Maures.

Au Domaine du Rayol, le jardin se parcourt comme un tour du monde des climats méditerranéens. Conçu par le paysagiste Gilles Clément, le Jardin des Méditerranées rassemble des paysages inspirés de Californie, du Chili, d’Australie, d’Afrique du Sud ou du bassin méditerranéen. Les plantes sont présentées par milieux, dans un esprit naturel qui respecte la topographie des lieux et l’environnement. Sentiers ombragés, restanques et vues sur le large invitent à prendre le temps d’observer la diversité des essences adaptées à la sécheresse, au soleil et au vent, au fil d’une promenade au doux parfum de garrigue. Après les visites des jardins plus travaillés des jours précédents, cette étape permet de mettre l’accent sur l’écologie et la pédagogie botanique avant de rejoindre Hyères pour la soirée.

À Hyères, le Jardin du Castel Sainte-Claire s’étage en terrasses au-dessus de la ville. Ancienne propriété d’Edith Wharton, il réunit plantes méditerranéennes, cactus et espèces exotiques dans un cadre ombragé, avec un beau panorama sur les toits, la mer et les îles d’Or. Direction ensuite le quartier de la Madrague, tout à l’ouest de la presqu’île de Giens, pour découvrir le jardin botanique du Château Noir, qui présente une importante collection de palmiers et de plantes rares, issues de différentes régions du monde. La diversité des feuillages et la variété des silhouettes végétales composent un paysage riche et contrasté. Les spécimens, parfois centenaires, témoignent de l’histoire horticole locale et de la passion des botanistes pour l’acclimatation sur la côte varoise.

Pour cette septième journée, on quitte le bord de mer afin de rejoindre les hauteurs du pays de Grasse, où les jardins prennent un caractère plus intimiste. Le Jardin de la Mouissone, domaine privé ouvert à la visite, rassemble une grande diversité de plantes méditerranéennes et exotiques acclimatées sur les collines grassoises. Les restanques et les allées structurent le terrain en pente et offrent des points de vue sur la campagne environnante. Le Jardin de la Villa Fort France, perché au-dessus de la ville, présente quant à lui une riche collection de plantes tropicales, subtropicales et succulentes, organisée autour d’une bastide ancienne. Capitale du parfum oblige, on retrouve également de nombreuses fleurs aux senteurs emblématiques du Sud, comme les roses anciennes ou le mimosa.

Pour clore le parcours, retour à Nice, qui rassemble plusieurs sites labellisés “Jardin Remarquable”. Situés sur la Promenade des Anglais et face à la baie des Anges, la Villa Masséna et son jardin associent palmiers, pelouses verdoyantes et architecture Belle Époque dans un cadre élégant et raffiné en bord de mer. Sur les hauteurs, le jardin botanique de Nice présente des collections thématiques consacrées aux plantes méditerranéennes du monde entier, avec des parcours pédagogiques et des vues dégagées. Enfin, le Parc Phoenix propose un vaste espace paysager accessible à tous les publics mêlant serres tropicales, plans d’eau et essences exotiques. Après avoir parcouru le littoral et l’arrière-pays, cette dernière étape résume parfaitement l’esprit botanique, paysager et maritime de la Côte d’Azur.