Réserves naturelles et écotourisme dans les Alpes du Sud

Pour cette première journée, direction Sospel, dans la vallée de la Bévéra, à l’entrée sud du Parc national du Mercantour. Le village conserve un patrimoine historique bien présent, à commencer par la cathédrale baroque Saint-Michel, dont la façade domine la place centrale. Le Pont-Vieux, ancien passage obligé de la Route du Sel, rappelle l’importance commerciale de la cité au fil des siècles. Autour du bourg, plusieurs forts de la ligne Maginot témoignent d’un passé militaire plus récent et s’intègrent aujourd’hui dans un paysage redevenu paisible. Les ruelles étroites, les maisons colorées et la proximité immédiate de la montagne donnent le ton du séjour et font de Sospel une première étape idéale pour entrer progressivement dans l’univers alpin, entre influences méditerranéennes et premiers reliefs marqués du Mercantour.

La Vallée des Merveilles fait partie des sites emblématiques du Parc national du Mercantour. Ce secteur d’altitude abrite plusieurs milliers de gravures rupestres datant de l’âge de Bronze, accessibles lors de randonnées, accompagnées ou non. L’environnement minéral du Mercantour, paré de lacs et de sommets, offre un cadre propice à la marche et à l’observation. À Saint-Martin-Vésubie, la découverte se poursuit au Parc Alpha, consacré au loup, où des parcours pédagogiques permettent de mieux comprendre le rôle de ce prédateur dans l’écosystème alpin. Le Vésubia Mountain Park propose quant à lui des activités liées à la montagne, dans un esprit ludique et familial. Le village, souvent surnommé la “Suisse niçoise”, est un point d’ancrage agréable pour explorer la vallée et ses sentiers.

En remontant vers Guillaumes, la route traverse les gorges du Cians et de Daluis, connues pour leurs impressionnantes falaises de roches rouges. Dans la Réserve naturelle des gorges de Daluis, la rivière a creusé un paysage spectaculaire, aujourd’hui protégé pour sa richesse géologique et biologique. Les points de vue aménagés permettent d’apprécier la profondeur des canyons et les contrastes de couleurs qui ont valu au site le surnom de “Colorado niçois”. L’arrivée à Guillaumes marque une pause ressourçante dans un village de montagne au caractère affirmé. Dominé par les vestiges d’un ancien château et traversé par le Var, le village est constitué de maisons anciennes aux façades sobres et d’une place centrale régulièrement animée par les marchés et les foires. Entouré de sommets et de forêts, Guillaumes a su conserver une atmosphère simple et son art de vivre profondément alpin.

Perché à 1400 mètres d’altitude, Allos a l’allure d’un village alpin vivant, entre maisons traditionnelles, ruelles pittoresques et douceur de vivre au pied des montagnes. Il est une porte d’accès privilégiée vers le lac d’Allos, plus grand lac naturel d’altitude d’Europe, et vers les sentiers spectaculaires du Parc national du Mercantour, qui invitent à la découverte de milieux variés, entre zones humides, alpages et crêtes panoramiques. Une petite balade à Colmars-les-Alpes permet d’explorer un village fortifié au patrimoine bien conservé. Non loin de là, la cascade de la Lance, site naturel classé, se rejoint à pied par un sentier agréable menant à une chute d’eau impressionnante, dans un environnement frais et boisé. La journée alterne ainsi découverte patrimoniale et immersion dans des paysages alpins préservés.

Pour cette cinquième étape, rendez-vous d’abord à Barcelonnette, où les villas mexicaines surprennent par leur architecture colorée et témoignent des liens historiques entre la vallée de l’Ubaye et le Mexique. Une singularité patrimoniale qui contraste avec le décor alpin environnant. En entrant dans le Parc naturel régional du Queyras, les paysages gagnent en caractère. À Château-Vieille-Ville, la via ferrata de Fort Queyras permet d’apprécier concrètement cet environnement queyrassien en suivant un itinéraire sécurisé le long du Guil et des parois rocheuses. Après les sensations fortes, une visite s’impose au Fort Queyras, cet imposant château perché sur son éperon qui domine la confluence des vallées. À Abriès-Ristolas, l’Arche des Cimes propose un espace d’interprétation dédié à la nature du Queyras, avec des outils pédagogiques pour mieux comprendre la faune, la flore et les équilibres sensibles de ce territoire d’altitude.

Cette sixième journée est consacrée à la découverte du remarquable Parc national des Écrins, qui s’impose par l’ampleur de ses paysages, entre hauts sommets, glaciers et vallées encaissées. Les différents sentiers balisés permettent d’approcher ces milieux variés tout en s’assurant de respecter une réglementation destinée à préserver la biodiversité. En effet, le territoire du Pays des Écrins s’inscrit dans une démarche attentive à l’équilibre entre accueil des visiteurs et protection des espaces naturels. Le village de Vallouise-Pelvoux vous donne rendez-vous tous les jeudis matins pour vous faire découvrir son marché, particulièrement animé en été, où se rassemblent producteurs et artisans locaux. Une visite à dimension humaine, au contact des habitants et des produits du terroir. Pour la soirée, direction Puy-Saint-Vincent, joli village à flanc de montagne aux maisons de bois et de pierre.

Le massif du Dévoluy se distingue par ses reliefs calcaires et ses vastes espaces ouverts. Le plateau de Bure, espace protégé, offre un paysage singulier composé de falaises, d’alpages et de zones plus arides. Cet environnement sensible accueille une faune et une flore exceptionnelles et adaptées à ces conditions particulières. Par ailleurs, le Dévoluy met en avant une approche raisonnée du tourisme et bénéficie du label Station Verte, premier label d’écotourisme en France. À La Joue du Loup, station familiale, l’ambiance est conviviale et tournée vers les activités de plein air : randonnée, observation des paysages ou simples promenades au grand air. Une étape qui permet de découvrir une montagne accessible, attentive à la préservation de ses équilibres naturels.

En retournant à Aix-en-Provence, les reliefs alpins s’éloignent petit à petit et laissent progressivement place aux paysages lumineux de la Provence Verte. La montagne Sainte-Victoire, emblématique du territoire et muse du peintre Cezanne, accompagne l’arrivée avec sa roche claire qui se dresse au milieu du pays d’Aix. Les itinéraires de marche permettent d’explorer garrigue, pinèdes et crêtes rocheuses, dans un environnement naturel protégé, au fil de sentiers balisés. Autour du massif, plusieurs villages reflètent l’atmosphère provençale : marchés de producteurs, façades ensoleillées et petites places ombragées. Cette dernière étape prolonge l’attention portée aux paysages et aux espaces préservés tout au long du séjour, et offre une transition tout en douceur entre un univers alpin vertical et le décor provençal légèrement vallonné.