Sur la route de la littérature en Provence

C’est au numéro 14 de la rue Montaux – rebaptisée 50 ans plus tard rue Edmond Rostand -, dans le quartier phocéen de la Préfecture, que le poète et auteur dramatique naît, le 1er avril 1868. Après des études littéraires au lycée Thiers, il signe, en 1897, l’une des pièces en vers les plus populaires du théâtre français, qui reçoit un accueil triomphal : Cyrano de Bergerac. Elle raconte l’histoire d’un brillant poète grand nez, secrètement amoureux de sa cousine Roxane, et qui prête sa plume à Christian pour la séduire. Au lendemain de la mort d’Edmond Rostand, le 20 février 1919, son corps est ramené à Marseille et exposé au Palais Carli, qui abrite aujourd’hui l’école des Beaux-arts. Il est ensuite inhumé au cimetière Saint-Pierre, où sa sépulture a été réhabilitée en 2017.

Plus célèbre des écrivains provençaux, Marcel Pagnol voit le jour le 28 février 1895 à Aubagne, au pied du Garlaban. Dans le village connu pour son artisanat santonnier, sa maison natale, devenue un musée consacré à sa vie, met en lumière son héritage littéraire incommensurable. Car avec les quatre tomes des Souvenirs d’enfance – La Gloire de mon père, Le Château de ma mère, Le Temps des Secrets et Le Temps des amours -, récits de ses vacances d’été dans les collines sauvages du village de la Treille, Pagnol a à jamais capturé l’essence d’une Provence éternelle. En Parallèle, la trilogie Marius, Fanny et César, qu’il adapte plus tard au cinéma, brosse les portraits de personnages provençaux drôles et haut en couleurs.

Cap sur Manosque, terre natale de Jean Giono et qu’il n’a jamais quittée. Chantre des paysages haut-provençaux, de Gréoux-les-Bains à Forcalquier, l’auteur d’Un roi sans divertissement a vécu toute sa vie à Lou Paraïs, une maison aux volets verts devenue désormais le Centre Jean Giono. On y découvre avec émotion sa bibliothèque personnelle, où se trouvent encore manuscrits, lettres et papiers privés. De Banon à la vallée du Jabron, la route Jean Giono invite à une immersion dans les lieux qui émaillent son œuvre, dont les Omergues. Dans Le Hussard sur le toit, c’est dans ce petit village perché que l’auteur situe la rencontre de son héros, Angelo Pardi, avec les premiers cholériques. Puis direction Aix-en-Provence, où Émile Zola, infatigable narrateur de la société du Second Empire et de la dureté de la condition ouvrière, a passé ses jeunes années. Et où il s’est lié d’amitié avec un certain Paul Cézanne.

Charmants villages perchés du Parc naturel régional du Luberon, entre vignobles et oliveraies, Bonnieux et Ménerbes séduisent les visiteurs au premier coup d’œil. Au point que certains plaquent tout pour s’y installer. C’est ce qui est arrivé au Britannique Peter Mayle (1939-2018). Dans Une année en Provence, un roman autobiographique et très drôle publié en 1989, il raconte l’installation mouvementée d’un couple de Londoniens dans un mas provençal, entre clichés cocasses et choc des cultures. Avec cet ouvrage vendu à plusieurs millions d’exemplaires et traduit dans plusieurs dizaines de langues, Peter Mayle s’est imposé comme le plus fervent ambassadeur anglophone de Provence-Alpes-Côte d’Azur. En tout, il aura publié une douzaine de romans, dont l’intrigue se déroule toujours en Provence.

Né à Nîmes le 13 mai 1840, Alphonse Daudet grandit en Provence, et n’a jamais cessé de s’en inspirer pour nourrir son œuvre. Après plusieurs années passées à Paris, il revient sur les terres de son enfance et publie, dans la foulée, les Lettres de mon moulin, un recueil de nouvelles et de contes dont le plus célèbre demeure La Chèvre de Monsieur Seguin. Le titre fait référence au moulin Saint-Pierre, situé sur un plateau dominant le village de Fontvieille, au cœur des paysages de falaises calcaires du Parc naturel régional des Alpilles. De lui, il écrit : « Une ruine ce moulin ; un débris croulant de pierres et de vieilles planches, qu’on n’avait pas mis au vent depuis des années et qui gisait, inutile comme un poète, alors que tout autour sur la côte la meunerie prospérait et virait à toutes ailes. ». Une « ruine » désormais classés, grâce à son illustre prose, aux Monuments historiques.

Dans le vieil Arles, à quelques pas des Cryptoportiques, l’ancien forum romain, le Museon Arlaten, véritable vitrine des coutumes provençales, s’attache à raconter la richesse de son terroir depuis 1909. La date de son inauguration ne doit rien au hasard. C’est avec l’argent tiré de l’obtention, en 1904, du prix Nobel de Littérature pour son poème en langue régionale « Mirèio », qui relate les amours contrariées de Mireille et Vincent, que Frédéric Mistral donne vie à ce musée. Né à Maillane, près de Saint-Rémy-de-Provence, en 1830, l’écrivain n’a eu de cesse de défendre la Provence et la langue provençale. Notamment via la fondation, en 1854 aux côtés de 6 autres poètes passionnés, du Félibrige, à la fois association et mouvement littéraire, qui s’est entre autres employé à et à en codifier l’orthographe.