La Provence et la Côte d’Azur à travers l’art et le vin

Aux confins des falaises calcaires du Parc national des Calanques, Cassis dégage un charme irrésistible. Des pointus (barques de pêche traditionnelles provençales) colorés de son petit port à ses maisons aux tons chauds, en passant par les ruelles étroites du vieux village, la douceur de vivre du Sud y est omniprésente. Sur les hauteurs, son vignoble « de poche » en petites restanques s’épanouit, bercé par la brise marine et un soleil généreux et abrité du mistral par le cap Canaille aux roches rougeoyantes. Cultivé par seulement 12 viticulteurs passionnés, il produit un vin rare en quantité limitée : l’AOC Cassis. Le plus renommé demeure le blanc, à la fois sec, minéral et fruité, rehaussé de notes d’agrumes et de fleurs blanches.

Villes millénaires, Marseille et Arles ont un autre point commun : des édifices remarquables, vestiges antiques ou signés des plus grands architectes de notre époque et inscrits au Patrimoine mondial de l’Unesco. À Marseille se dresse fièrement la Cité Radieuse Le Corbusier, une « unité d’habitation » pensée comme une ville verticale. Inaugurée en 1952, elle abrite ainsi des appartements, mais aussi des commerces et des services. À Arles, l’Amphithéâtre, le Théâtre antique, mais aussi l’église Saint-Trophime et son cloître, témoins des ères romaine puis chrétienne, côtoient la tour métallique et déstructurée de Franck Gehry, symbole de Luma Arles, une fondation dédiée à la création contemporaine. Autre incontournable : la Fondation Van Gogh, qui révèle l’influence du maître hollandais dans la création actuelle. Enfin, la visite de la capitale de la Camargue est aussi l’occasion de découvrir le vignoble du pays d’Arles, où 25 domaines produisent de délicieux vins de pays.

Ville symbole de raffinement et d’élégance, Aix-en-Provence se distingue par le cachet incontestable de ses 200 hôtels particuliers, bâtis par ses notables au XVIIe siècle. Entre musées, centres d’art et théâtres, la capitale historique de la Provence peut se targuer d’une vie culturelle foisonnante. Mais pas seulement. Blancs, rosés ou rouges charpentés, les vins du Pays d’Aix (AOP Coteaux d’Aix, Côte-de-Provence et Sainte-Victoire) ont largement contribué à faire de la ville l’ambassadrice par excellence de l’art de vivre provençal. Au Puy-Sainte-Réparade, un domaine d’exception, Château La Coste, incarne d’ailleurs le mariage réussi de l’esthétisme et des plaisirs du vin. Centre d’art contemporain et musée à ciel ouvert, son parcours à travers les vignes est ponctué d’œuvres des plus grands artistes actuels, dont Andy Goldsworthy et Yoko Ono.

Ce voyage entre art et vin se poursuit en Provence verte, au cœur de la campagne varoise, dans le paisible village de Rians. Ici, un autre domaine célèbre l’union des meilleures cuvées provençales et de la créativité : Château Vignelaure. En 1972, une galerie d’art contemporain souterraine y est créée par Georges Brunet, propriétaire de l’époque. Grand amateur d’art, il convie au domaine les grands artistes de passage en Provence et constitue une impressionnante collection, constituée d’œuvres de César, Buffet, Cartier-Bresson ou Arman. Au milieu des années 2000, des créations monumentales sont installées dans le parc et la salle de réception. À seulement quelques kilomètres, à Flassans-sur-Issole, la Commanderie de Peyrassol, autre domaine viticole surprenant, invite à une balade à travers les vignes à la découverte d’oeuvres, parfois monumentales, de Daniel Buren, Niki de Saint Phalle ou Bernar Venet.

Avec son décor naturel préservé, ses plages de sable fin bordées d’une mer turquoise et ses milliers de palmiers, Hyères offre un cadre propice à la contemplation. Elle est aussi une ville d’art, dotée d’une vie culturelle dynamique. Édifiée en 1924 à la demande des mécènes Charles et Marie-Laure de Noailles, la Villa Noailles allie architecture moderniste et intérieur de style art-déco. Classée aux monuments historiques, elle a vu défiler toute l’avant-garde artistique des années 1920 à 1960. Elle accueille aujourd’hui expositions et festivals. D’Hyères, on rejoint en bateau la mythique île de Porquerolles, dans le Parc national de Port-cros. Là, entre vignes et pinèdes, se trouve un lieu où l’art contemporain, l’architecture et la nature ne font qu’un : la Fondation Carmignac. Dans son verdoyant jardin des sculptures, des artistes du monde entier ont imaginé des œuvres en s’inspirant de l’esprit des lieux et de l’île.

Entre les massifs de l’Estérel et des Maures, le village tranquille du Muy s’anime chaque dimanche à la faveur de son marché, l’un des plus importants de Provence. Un rendez-vous prisé des habitants comme des visiteurs. Sous les platanes, les producteurs y proposent créations artisanales, fruits, légumes, produits du terroir et nombre de vins locaux. Car le Var est le premier producteur mondial de vin rosé ! À l’ouest du Muy, à Taradeau, le Château Saint-Martin, qui produit un Cru Classé Côtes de Provence, offre d’ailleurs un bon exemple de cette viticulture d’excellence. Joyau de la Côte d’Azur, le village médiéval fortifié de Saint-Paul-de-Vence abrite quant à lui un vignoble dont l’origine remonte au VIe siècle avant notre ère. Chagall, Folon, et bien sûr les mécènes Marguerite et Aimé Maeght, qui y ont créé la Fondation Maeght, ont à jamais associé le nom de Saint-Paul-de-Vence à la création artistique.

Solaire capitale de la Côte d’Azur, prisée des artistes à travers les époques pour son intense lumière, Nice abrite un vignoble entre mer et montagne : le Bellet. Introduit par les Grecs au Ve siècle avant JC sur les coteaux ouest de la ville, il connaît son âge d’or au XIXe siècle, avant d’être distingué par une AOC en 1941. Pourvoyeur de vins d’excellente qualité, majoritairement rouges et rosés, mais aussi de blancs, il jouit d’une exceptionnelle implantation, qui lui assure un ensoleillement généreux et des vents favorables. Sur ces versants escarpés, où la production est limitée, la viticulture demeure essentiellement manuelle. Une dizaine de domaines perpétuent aujourd’hui le savoir-faire ancestral de cette appellation niçoise.