Palettes de lumière : sur les traces des grands maîtres en Provence et sur la Côte d’Azur

Capitale de la Côte d’Azur où flotte comme un parfum d’Italie, Nice a fasciné les grands maîtres du XXe siècle. Après y avoir passé un hiver, en 1916-1917, Henri Matisse (1869-1954) ne la quitta plus jamais. Les toiles du chef de file du fauvisme sont aujourd’hui réunies au Musée Matisse, dans le quartier de Cimiez. Le Musée national Marc Chagall témoigne quant à lui de l’extraordinaire sensibilité du peintre originaire de Biélorussie, inspiré par la tradition juive, la Bible et le thème de l’amour. Outre ses richesses artistiques, Nice promet des expériences émouvantes à ses visiteurs : l’authenticité des ruelles de la vieille ville, les mille couleurs du marché aux fleurs du cours Saleya, la vue dégagée sur la grande bleue depuis la mythique Promenade des Anglais, ou les saveurs affirmées de la cuisine nissarde.

Perle de la Côte d’Azur, le village médiéval perché de Mougins charme au premier coup d’œil. Ses placettes, ses ruelles encerclant son clocher et sa douceur de vivre ont d’ailleurs séduit Pablo Picasso (1881-1973), qui y vécut de 1961 à sa mort. L’histoire de Mougins et celle de l’art se confondent encore aujourd’hui. Le cœur du village historique abrite désormais le FAMM (Femmes Artistes du Musée de Mougins), premier musée d’Europe dédié aux femmes artistes. Cernée de ses mythiques remparts surplombant la Méditerranée, Antibes invite résolument à la flânerie, entre ruelles, marchés chaleureux et ateliers de verrerie. Point d’orgue de la visite de la ville, le Musée Picasso, où sont exposés peintures, dessins et céramiques du maître. En avril, la ville s’anime à l’occasion de l’Antibes Art Fair, rendez-vous incontournable de l’art moderne et contemporain, du design et des métiers d’art.

Saint-Tropez… petit port de pêche devenu village légendaire aux confins de la Provence et de la Riviera, et dont le nom suffit à convoquer un imaginaire fait de beauté, de rêve et de liberté. On pense bien sûr à Brigitte Bardot, iconique, dans Et Dieu… créa la femme de Roger Vadim, sorti en 1956. Aux luxueux yachts amarrés face au café Sénéquier, véritable institution. Mais Saint-Tropez est aussi l’un des berceaux de l’avant-garde picturale du début du XXe siècle, la terre de cœur du pointilliste Paul Signac. Arrivé au village en 1892 à bord de son yacht, l’Olympia, il y fédère une communauté active de grands noms de la peinture moderne, dont Cross, Matisse, Derain et Marquet. Leurs œuvres sont à admirer au Musée de l’Annonciade, ancienne chapelle de la confrérie des Pénitents blancs.

Ville d’art et d’histoire, incarnation de l’élégance provençale, Aix-en-Provence exerce un charme irrésistible sur ses visiteurs. De fontaines en placettes aux somptueuses façades de ses hôtels particuliers, tout y évoque le raffinement et l’authenticité. La « petite Versailles » est indissociable de l’œuvre de l’enfant du pays, Paul Cézanne (1839-1906), père du cubisme et fondateur de l’art moderne. Plusieurs lieux de la ville racontent la puissance de son art : l’Atelier des Lauves, son ultime lieu de création ; la Bastide du Jas de Bouffan, sa demeure familiale ; ou les carrières de Bibémus, plateau rocheux où il avait coutume de peindre. Paysage emblématique de ses toiles, la montagne Sainte-Victoire n’a jamais cessé de l’inspirer. Une partie de ses œuvres sont visibles au Musée Granet. Tout aussi incontournable, l’Hôtel de Caumont organise des expositions dédiées aux grands noms de l’histoire de l’art.

Capitale des Alpilles, joyau naturel ou roches calcaires côtoient garrigue et vignobles, Saint-Rémy-de-Provence se distingue par son riche patrimoine architectural. Dès les premiers beaux jours, les terrasses des cafés s’animent, figurant la douceur de vivre méridionale. Au Sud de la ville, à quelques pas du site archéologique de Glanum, le cloître Saint-Paul de Mausole, ancien monastère doté d’un jardin fleuri. C’est ici, dans cette maison de santé pour personnes souffrant de troubles psychiatriques, que Vincent Van Gogh fut interné pendant un an, en 1889-1890, après s’être coupé l’oreille. Inspiré par l’intense lumière des Alpilles, il y réalisé pas moins de 150 toiles, dont La Nuit étoilée, Les Blés jaunes, et Les Iris. Resté fidèle à sa vocation initiale, Saint-Paul de Mausole abrite aussi aujourd’hui un centre culturel.

Illustre cité antique, Arles concentre de prestigieux monuments romains et romans inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco, dont l’emblématique Amphithéâtre, le Théâtre Antique ou l’église Saint-Trophime et son cloître. En 1888, Van Gogh, fasciné par la lumière provençale, s’y installe. Il y peint notamment la première série des tournesols, Terrasse du café le soir et la célèbre Nuit étoilée, représentant Arles peinte depuis la rive du Rhône. Le circuit Van Gogh, un itinéraire balisé à travers la ville, invite aujourd’hui à relier les différents lieux où l’artiste a posé son chevalet, dévoilant à chaque étape des reproductions de ses tableaux. Enfin, au cœur de la vieille ville, le Fondation Van Gogh célèbre son œuvre magistrale, en explorant son influence sur la création contemporaine.

Fasciné par les paysages aixois, Paul Cézanne a également été séduit par les décors de la cité phocéenne, et notamment ceux du quartier de l’Estaque. Situé au nord de la ville, il n’est encore qu’un village de pêcheurs quand le peintre commence à y séjourner, au milieu des années 1860. Il y peint notamment La Mer à l’Estaque et Le Golfe de Marseille vu de l’Estaque. Guigou, Monticelli, Renoir, Derain, Braque, Dufy, Friez, Macke, Marquet… D’autres grands maîtres de la peinture, dont ceux de l’école provençale, sont tour à tour tombés sous le charme des lieux. Leurs œuvres composent la riche collection du Musée Regards de Provence, dédiée aux représentations de Marseille, de la Provence et de la Méditerranée du XVIIIe siècle à nos jours. Situé au pied de la cathédrale de la Major et face au Mucem, il invite à contempler la rade, la mer et ses reflets, source d’inspiration inépuisable des peintres méridionaux.