Soyons spirituels

L’exploration de l’histoire chrétienne millénaire de Marseille commence à l’abbaye Saint-Victor, qui offre une vue panoramique sur le Vieux-Port. Fondée au Ve siècle par le moine Jean Cassien, elle compte parmi les plus anciens édifices chrétiens de France. Son emplacement actuel est d’ailleurs celui d’une ancienne carrière à ciel ouvert, dont les blocs de pierre ont servi à la construction du port antique. Symbole de la cité phocéenne par excellence, la basilique Notre-Dame-de-la-Garde, la « Bonne Mère », domine toute la ville et la rade. Oeuvre de l’architecte Henri-Jacques Espérandieu achevée en 1864, son style romano-byzantin rappelle aux yeux du monde que Marseille est la porte de l’Orient. Entre les quartiers du Panier et de la Joliette se dresse l’imposante cathédrale de la Major, dont la construction, entamée en 1852, a duré pas moins de 40 ans.

Connue pour son impressionnant ensemble de vestiges romains classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, Arles a également profondément marqué l’histoire chrétienne de la Provence. Dès le IIIe siècle, la cité gagne ainsi en influence grâce à l’évêque Saint-Trophime. Joyau de l’art roman, la cathédrale du même nom, dotée d’un cloître du XIIe siècle également classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, se distingue par ses colonnes et chapiteaux sculptés représentant notamment l’Ancien et le Nouveau Testament. Au cœur de la Camargue, Les Saintes-Maries-de-la-Mer constituent un haut lieu de pèlerinage et de traditions chrétiennes, puisque c’est ici que Marie-Madeleine, Marie-Jacobé et Marie-Salomé ont accosté au Ier siècle, fuyant les persécutions des chrétiens en Palestine. L’église fortifiée Notre-Dame-de-la-Mer, qui offre une vue dégagée sur les vastes étendues sauvages de Camargue, a été édifiée au XIIe siècle à l’emplacement d’une chapelle dédiée aux Saintes.

Au XIVe siècle, Avignon devient le siège de la Papauté. Plus imposante forteresse gothique de l’époque médiévale, le Palais des Papes, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, témoigne de cette période de rayonnement spirituel et politique. À ses côtés, la cathédrale Notre-Dame-des-Doms édifiée au XIIe siècle, et dont le clocher est surmonté d’une Vierge de plomb doré, domine le Rhône de sa majestueuse silhouette. Chef d’œuvre du style roman provençal, elle est également classée au patrimoine mondial de l’UNESCO et abrite les Trésors du Diocèse, ensemble d’objets religieux datés de la période papale. À proximité immédiate, le Musée du Petit Palais complète ce majestueux ensemble avec une remarquable collection de peintures et sculptures religieuses médiévales. Face à Avignon, Villeneuve-lès-Avignon révèle également un dense héritage chrétien, avec la chartreuse Notre-Dame-du-Val-de-Bénédiction et l’émouvant circuit des chapelles.

Ville historique de l’ancien Comtat Venaissin, propriété papale entre 1229 et 1791, Carpentras abrite aussi la plus ancienne synagogue de France en activité. Édifiée au XIVe siècle, elle fut reconstruite à la fin du XVIIIe siècle sur les vestiges du bâtiment originel. On y découvre une salle de culte au décor baroque, avec colonnes et décors en faux marbre. Le rez-de-chaussée comprend les parties les plus anciennes, les bains rituels et les deux boulangeries. Village perché aux pierres blanches au cœur du Parc naturel régional du Luberon, Gordes abrite l’un des joyaux provençaux de l’art cistercien : l’abbaye Notre-Dame de Sénanque. Cernée de champs de lavande, elle se distingue par son architecture romane aux lignes douces et épurées. Enfin, à Cavaillon, l’ancienne synagogue, devenue Musée juif comtadin, expose de nombreux objets cultuels et manuscrits qui témoignent de la vie des « Juifs du Pape ».

En Provence verte, dans l’arrière-pays varois, le village du Thoronet dégage une atmosphère paisible. On y retrouve un autre chef d’œuvre de l’art cistercien : l’abbaye du Thoronet, construite en 1146, qui allie jeu de proportions et volumes dans un style dépouillé et se démarque par son acoustique remarquable. Elle a inspiré des générations d’architectes, dont Le Corbusier, Fernand Pouillon, John Pawson ou encore Tadao Ando. Au cœur du massif forestier de la Sainte-Baume, la grotte Sainte-Marie-Madeleine constitue un lieu de pèlerinage majeur de la chrétienté. C’est dans ce lieu empreint de spiritualité que la Sainte s’est retirée du monde pendant plus de 30 ans. Ses reliques, et notamment son crâne, sont conservées dans l’imposante basilique Sainte-Marie-Madeleine de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume. Le retour s’effectue par Marseille, où l’on pourra jeter un dernier regard sur la Bonne Mère, gardienne de la cité phocéenne.