Un voyage nautique à travers la Provence

À Marseille, quelques minutes de bateau suffisent pour rejoindre des décors aux airs de bout du monde. Depuis l’embarcadère du Vieux-Port, on emprunte ainsi une navette qui met le cap sur le Frioul. Véritable écrin naturel aux portes de la ville, l’archipel, enfilade de criques calcaires sauvages, offre une vue spectaculaire sur la cité phocéenne. Sur l’île d’If, le célèbre château éponyme fascine. Ancienne forteresse devenue prison, il doit sa renommée au roman d’Alexandre Dumas, Le Comte de Monte-Cristo. En quittant Marseille et en longeant l’étang de Berre, on découvre Port-Saint-Louis-du-Rhône, aux confins du fleuve et de la Méditerranée. Immense étendue sauvage de sable fin, la plage Napoléon est particulièrement prisée des amateurs de char à voile ou de kitesurf. Un spot parfait pour admirer le coucher de soleil sur la mer.

Village de pèlerinage à forte dimension spirituelle, aux traditions chrétiennes et gitanes affirmées, les Saintes-Maries-de-la-Mer ont su conserver leur authenticité. Depuis le port Gardian, des bateaux embarquent les visiteurs le temps d’une visite de découverte du biotope d’exception du Parc naturel régional de Camargue. Un décor d’étangs, marais, lagunes saumâtres, rizières et sansouires. Peuplé d’une faune riche, dont le flamant rose, le taureau et le cheval blanc de race Camargue demeurent les espèces les plus emblématiques. Cap sur Martigues ! Le Miroir aux oiseaux, plan d’eau cerné de bâtisses multicolores, exerce un charme irrésistible. Les barques traditionnelles amarrées le long des quais y sont sûrement pour quelque chose. À quelques minutes, la plage de Carro, très prisée des surfeurs, contraste, de par son caractère sauvage, avec l’effervescence du centre-ville. Enfin, une fois à Cassis, on ne peut qu’être envoûté par le spectacle des calanques, qui plongent dans une mer turquoise à perte de vue.

En arrivant à Hyères, on est d’abord frappé par le charme du centre historique, avec ses remparts, ses jardins exotiques baignés de lumière, et surtout ses milliers de palmiers. Mais en à la plage de l’Almanarre, on s’émerveille surtout de l’incroyable beauté du cadre naturel. Entre mer et salins, cette vaste étendue côtière de 5 km trace un trait d’union entre la ville et la presqu’île de Giens. Avec son mistral favorable, elle s’est imposée comme le terrain de jeu privilégié des véliplanchistes et kitesurfeurs. En longeant la côte vers l’est, on atteint Bormes-les-Mimosas et le piton rocheux où se dresse fièrement le fort de Brégançon, Résidence officielle des présidents de la République. Du Lavandou à la Londe-les-Maures, cette portion du littoral varois offre un spectacle magique, entre eaux turquoise, plages de sable fin et criques secrètes.

Lové dans une baie surplombée de collines, Sanary-sur-Mer se distingue par sa douceur de vivre. Le port coloré, avec ses pointus et ses terrasses animées, constitue le cœur battant du village, réputé pour ses nombreux marchés provençaux. Après un coup d’œil à la tour fortifiée, érigée vers 1330, il est temps de pousser les portes du Musée de la plongée Frédéric Dumas (1913-1991), dédié au pionnier de l’exploration des fonds marins. Avec Jacques-Yves Cousteau et Philippe Tailliez, il composa le trio connu sous le nom de « Mousquemers ». Voisine de Sanary-sur-Mer, Bandol, mondialement renommée pour son vignoble, partage avec elle cette douceur typiquement méridionale. Après la découverte des ruelles ombragées, un court trajet en bateau permet de rejoindre l’île de Bendor, toute proche. Le temps d’une escapade paisible entre criques, sentiers et galeries d’art.

Berceau de la pétanque et du cinéma – c’est au Palais Lumière que Louis Lumière, l’inventeur du cinéma, présente au public le cinématographe pour la première fois en 1895, La Ciotat peut aussi se targuer d’une beauté paysagère hors pair. La ville abrite ainsi deux des plus belles calanques du Parc national des calanques – qui demeure à ce jour le seul parc périurbain d’Europe : la calanque du Mugel et la calanque de Figuerolles. La première dévoile une petite plage de galets protégée des vents, bordée d’une végétation luxuriante abritant un parc botanique et un jardin exotique. La deuxième, où la falaise semble dessiner une tête d’aigle, se distingue par sa roche de couleur rouge. Et ses eaux cristallines, qui font le bonheur des plongeurs, baigneurs et kayakistes dès les premiers beaux jours.