Croisière et vin dans la vallée du Rhône

Cité papale au XIVe siècle et véritable musée à ciel ouvert, Avignon concentre un riche patrimoine historique. Le Pont Saint-Bénézet, qui a inspiré la célèbre chanson. Et bien sûr l’imposant Palais des Papes, plus grand édifice gothique du Moyen-Age, classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO. À seulement quelques mètres de ce joyau architectural, Le Carré du Palais, institution locale et adresse incontournable des gastronomes, invite à une expérience gustative dans l’univers des vins AOC des Côtes du Rhône et de la vallée du Rhône. À la fois cave, école des vins, bar à vin et restaurant, la maison a inscrit à sa carte les meilleurs produits régionaux, dont la truite de l’Isle-sur-la-Sorgue ou la truffe du Mont-Ventoux. Après cette pause gourmande, direction les Bains Pommer. La visite de ces Bains publics de la Belle Epoque, typiques du style art déco, retrace l’évolution des pratiques d’hygiène durant un siècle.

Perché sur une colline cernée de vignes, le village médiéval de Châteauneuf-du-Pape dégage un charme authentique, entre ruelles pittoresques et patrimoine historique de premier plan. On peut y admirer le Château des Papes, résidence d’été des souverains pontifes avignonnais au XIVe siècle, et l’église Notre-Dame de l’Assomption, dont la construction remonte au XIIe siècle. Mais la renommée de Châteauneuf-du-Pape est surtout étroitement liée à son prestigieux vignoble de renommée mondiale, pourvoyeur de rouges puissants et charpentés. De nombreux domaines viticoles et caves ouvrent leurs portes aux amateurs de bon vin le temps de dégustations aux allures de voyages sensoriels. Parmi eux, Vinadea, la maison des vins de l’AOC Châteauneuf-du-Pape, qui entend promouvoir l’appellation dans la pluralité de ses styles.

Fondée en 35 avant JC par des vétérans de l’armée romaine sous le nom d’Arausio, Orange, cité provençale vivante, abrite de remarquables monuments romains inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO : le Théâtre antique et l’Arc de Triomphe. Le premier, construit au Ier siècle après JC sous le règne d’Auguste, jouit d’un exceptionnel état de conservation. Resté fidèle à sa vocation d’origine, il accueille aujourd’hui encore des représentations de premier plan, à l’image des Chorégies d’Orange, un festival international d’art lyrique et de musique classique créé en 1869. Positionné à l’entrée nord de la ville, l’Arc de Triomphe impressionne quant à lui par ses dimensions : 19 mètres de long et 20 mètres de haut. Les vestiges des temples de la colline, du mur d’enceinte et de l’aqueduc complètent cet exceptionnel ensemble.

À Vaison-la-Romaine, les vestiges de la ville antique de Vasio Vocontiorum, répartis entre les sites de Puymin et de La Villasse, invitent à une immersion émouvante dans la vie quotidienne de l’époque romaine. On y déambule dans ce qui fut jadis un quartier de thermes, boutiques et luxueuses demeures avec jardins – les domus, dont on peut encore admirer les mosaïques et décors sculptés. Depuis le théâtre antique juché sur les hauteurs de la colline de Puymin, où sont toujours donnés concerts et spectacles, on profite d’une vue panoramique sur la ville. Une fois à Crestet, village médiéval perché, aperçoit en toile de fond la silhouette des mystérieuses Dentelles de Montmirail, une fascinante chaîne de montagnes finement ciselée par l’érosion. Enfin, une escale à Beaumes-de-Venise est l’occasion rêvée de déguster le fameux muscat, un vin blanc doux naturel aux notes délicieusement fruitées.

C’est autour de la spectaculaire source de la Sorgue – la plus importante résurgence d’Europe – que s’est développé Fontaine-de-Vaucluse. Véritable curiosité géologique, ce site naturel a façonné l’histoire du village depuis l’époque médiévale. Les roues à aubes, le moulin à papier – toujours en activité -, ou les jardins de Pétrarque racontent ce lien étroit et millénaire entre les hommes et la rivière aux eaux émeraude. Niché sur une rive du Rhône, Tarascon se distingue par son château médiéval, mêlant style gothique et Renaissance, qui surplombe le fleuve. La ville abrite par ailleurs le Musée Souléaido, dédié à l’histoire textile de la Provence. À proximité, l’abbaye Saint-Michel de Frigolet, havre de paix au cœur d’un écrin de verdure, où réside toujours une communauté de chanoines des Prémontrés, invite à la spiritualité.

Capitale de la Camargue, dotée d’un patrimoine historique remarquable, avec ses monuments romains et chrétiens inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, Arles s’est imposée comme une cité tournée vers les arts et la culture. Aux portes de la ville, l’abbaye de Montmajour constitue un site majeur du patrimoine religieux provençal. Fondée au Xe siècle sur un îlot rocheux autrefois entouré de marais, elle abrite un ensemble composite : une abbaye bénédictine, une tour défensive, un cloître et la chapelle Saint-Pierre, creusée à même la roche. La visite des lieux, véritable immersion hors du temps dans la vie monastique médiévale, est aussi l’occasion de s’émerveiller d’une vue à couper le souffle sur les paysages de la plaine d’Arles.