Découvrez les saveurs du terroir provençal

Avec ses vastes étendues sauvages, la Camargue invite naturellement au voyage et au dépaysement. L’une des facettes les plus connues de son art de vivre si particulier est certainement la riziculture. Si les premières tentatives en la matière remontent au Moyen-Âge, il faut attendre l’endiguement du Rhône, au XIXème siècle, pour qu’elle se développe réellement, et 2013 pour qu’une IGP (Indication Géographique Protégée) consacre les qualités uniques du riz de Camargue. Situé à quelques encablures d’Arles, le Musée du riz livre tous les secrets de son histoire et de sa culture. Cap ensuite sur les grands espaces, avec la découverte d’une manade, pour une immersion au cœur des traditions camarguaises. Certains de ces domaines consacrés à l’élevage de chevaux et de taureaux proposent en effet des visites pour se plonger dans le travail quotidien des gardians.

Entre villages pittoresques, garrigue odorante et reliefs calcaires, les paysages des Alpilles ont de quoi ravir les sens. Au bleu du ciel et au blanc éclatant des roches se mêlent souvent les reflets argentés des oliviers qui couvrent le massif à perte de vue. Introduit dans la région il y a près de 2500 ans par les Phocéens, l’arbre en est devenu un véritable emblème. Consommée confite ou sous forme d’huile, l’olive constitue un pilier de la gastronomie provençale. Aujourd’hui encore, oliverons, mouliniers et confiseurs travaillent de concert pour perpétuer leur savoir-faire ancestral. La plupart des domaines oléicoles accueillent les visiteurs afin de partager leur passion. L’occasion de découvrir des huiles d’olive d’exception, aux arômes tantôt fruités, tantôt plus aromatiques, mais qui méritent toujours le qualificatif d’or vert des Alpilles.

Célèbre pour son riche patrimoine historique et son rayonnement culturel international, Avignon est aussi une ville où la convivialité n’est pas un vain mot. Situées en plein cœur de la Cité des Papes, les Halles accueillent chaque matin, du mardi au dimanche, un marché idéal pour s’immerger dans une ambiance animée et authentique. Passé l’impressionnant mur végétal qui orne la façade, producteurs et commerçants proposent et racontent avec passion les fleurons du terroir provençal au fil des étals. Et pour tout savoir sur l’une des perles de la gastronomie locale, direction le Haut-Vaucluse et le Musée de la Truffe de Richerenches. Au sein de la Commanderie des Templiers datant du XIIème siècle, un parcours propose objets, vidéos et bornes interactives pour lever le voile sur les mystères de la fameuse Tuber Melanosporum, le « diamant noir » de Provence.

Village médiéval aux ruelles sinueuses dominées par les vestiges de sa forteresse, Châteauneuf-du-Pape ne manque pas de charme. Mais si la résidence d’été des papes avignonnais est célèbre dans le monde entier, c’est bien sûr pour ses vins. Première à obtenir une AOC, en 1936, l’appellation s’étend sur cinq communes et s’appuie sur pas moins de 13 cépages. Une diversité baignée de soleil et de mistral qui explique la richesse aromatique des vins produits, à découvrir dans les très nombreux domaines qui proposent des dégustations, et chez Vinadéa. Depuis 2000, cette maison des vins, pensée comme la vitrine de l’appellation, accueille les amateurs et propose à la vente plus de 200 références. Pour terminer la journée en douceur, cap sur l’atmosphère gourmande et colorée de la Maison du Fruit confit d’Apt. La boutique propose une véritable célébration de cet incontournable représentant des 13 desserts des Noëls provençaux traditionnels.

Les Alpes-de-Haute-Provence regorgent de villages de caractère où l’œil se réjouit tout autant que les papilles. À Sisteron, dont la citadelle fièrement dressée marque la frontière entre Alpes et Méditerranée, on goûtera le fameux agneau, à la viande si tendre et délicate. Une halte à la Fromagerie de Banon, au cœur du village, permettra de se régaler du savoureux fromage de chèvre, enveloppé dans une feuille de châtaignier. La balade pourra ensuite se poursuivre à Simiane-la-Rotonde, charmante cité médiévale accrochée à un éperon rocheux. À l’ombre de son donjon du XIIème siècle, les ruelles qui témoignent de son riche passé invitent à la flânerie. Enfin, place à la gourmandise à la Maison de la Pistache de Valensole, pour tout apprendre sur l’histoire et la culture du petit fruit sec. Mais aussi pour assister à sa torréfaction délicieusement odorante. Et bien sûr, déguster une sélection de produits succulents et faire quelques emplettes.

Entre délicatesse de la poudre d’amandes, rondeur du melon confit et fraîcheur des écorces d’orange confites, le calisson fait figure de véritable emblème de l’identité provençale. Selon la légende, la friandise aurait été servie pour la première fois en 1454, lors du mariage de René d’Anjou, comte de Provence, et Jeanne de Laval. Aujourd’hui encore, une poignée de calissonniers perpétuent leur savoir-faire artisanal à Aix et en pays d’Aix. Autre spécialité indissociable de la cité aux mille fontaines : ses vins à la personnalité ensoleillée, dont l’histoire remonte à la période romaine. Regroupés au sein de quatre appellations, rosés tendres et fruités, rouges à la fois puissants et souples et blancs vifs aux arômes floraux sont à découvrir dans les charmants domaines et châteaux des environs.

S’il y a bien un incontournable lorsqu’on se rend à Marseille, c’est évidemment le pastis. Pour lui rendre hommage, Pernod Ricard a imaginé Maison Yellow aux Docks Village, où transitait autrefois la badiane, qui donne à l’apéritif son goût caractéristique. L’adresse rassemble un bar, un restaurant, un musée et une boutique aux accents anisés. Les amateurs de douceurs artisanales se régaleront de navettes, ces biscuits secs parfumés à la fleur d’oranger que l’on prépare traditionnellement pour la Chandeleur – et qui ont l’avantage de très bien se conserver. Enfin, quoi de mieux, pour terminer la journée, que de profiter de la convivialité méridionale dans l’une des nombreuses brasseries de la ville ? Confortablement installé sur une banquette moelleuse ou attablé à une terrasse accueillante, on pourra profiter des saveurs ensoleillées d’une daube de poulpe ou d’un tian de légumes.