Les chemins de Compostelle en Provence et Côte d’Azur

Les chemins de Compostelle

Des itinéraires en slow rando pour se reconnecter à l’essentiel

Une aventure entre Histoire, partage et plaisirs de l’outdoor. Tradition chrétienne initiée dès IXe siècle, le pèlerinage vers Compostelle et le tombeau attribué à l’apôtre Jacques le Majeur, en Galice, séduit aujourd’hui les randonneurs en quête de spiritualité. Ses adeptes ont su en conserver l’esprit originel : un rendez-vous authentique, de reconnexion avec soi et avec les autres. Loin des écrans et des sollicitations du quotidien, au rythme de la marche. Inscrites au Patrimoine mondial de l’Unesco en 1998, les anciennes voies de pèlerinage concentrent héritage historique et culturel et merveilles paysagères, pour allier les plaisirs de la découverte et de la rando. Dès les premiers beaux jours et jusque fin novembre, laissez vous tenter par cette aventure responsable en itinérance sur des sentiers balisés, sac au dos, ou chaque jour est un nouveau voyage. Le site de l’Agence française des chemins de Compostelle recense villes portes, chemins d’approche, sites culturels et hébergements partenaires. Le Sud compte deux chemins de Compostelle : la Voie d’Arles et la Via Aurelia, du Pays niçois à la Provence.

La Voie d’Arles

Patrimoine romain et chrétien et paysages sauvages de Camargue

• Nombre de km en Provence-Alpes-Côte d’Azur : 20,5
• Durée estimée : 1 journée
• Départ : site des Alyscamps à Arles
• Arrivée : abbatiale Saint-Gilles à Saint-Gilles-du-Gard
• Période conseillée : de mars à novembre
• Niveau : tous publics

Également appelée Via Tolosana, la Voie d’Arles relie la capitale camarguaise à Puente-la-Reina, en Espagne, en 793 km, via le GR653. La portion située en Provence-Alpes-Côte d’Azur donne notamment à voir les beautés de la cité romaine et des plaines de Camargue. Depuis Arles, le départ se fait à la nécropole chrétienne des Alyscamps, un site ponctué de remarquables sarcophages, peint par Van Gogh et classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO. L’église Saint-Honorat, toute proche, se révèle un très bel exemple de l’art roman provençal. En cheminant vers la partie ouest de la cité romaine, on découvre d’autres sites UNESCO majeurs : le théâtre antique et le cloître Saint-Trophime du XIIe siècle. Une fois le Rhône franchi, la Camargue déroule ses lumineux paysages de marais, étangs et lagunes. Empreinte de traditions provençales, cette terre sauvage abrite une très riche biodiversité, dont emblématiques taureaux et flamants roses. Jusqu’à l’étape gardoise de Saint-Gilles, elle dévoile aussi les cultures millénaires de l’olivier et de la vigne.

La Via Aurelia, du Pays niçois à la Provence

De plaines en massifs et villages azuréens de caractère…

• Nombre de km en Provence-Alpes-Côte d’Azur : 388
• Durée estimée : 19 jours
• Départ : le pont Saint Ludovic à Menton
• Arrivée : l’abbaye de Montmajour à Arles
• Étapes
• Période conseillée : printemps, automne et hiver
• Niveau : tous publics

Reprenant le tracé de l’ancienne voie romaine, la Via Aurelia relie Rome à Saint-Jacques de Compostelle en 388 km, en passant par Arles, via le GR653A. En Provence-Alpes-Côte d’Azur, elle chemine à travers collines et plaines littorales, révélant une mosaïque de paysages. Sa beauté est particulièrement frappante au printemps, quand la nature s’éveille. Et à l’automne, quand elle se pare d’une jolie teinte dorée. Après une balade dans les ruelles colorées de Menton, la Via Aurélia chemine sur les hauteurs de Nice, dans les moyennes montagnes aux influences méditerranéennes du Parc naturel régional des Préalpes d’Azur. Elle vous mènera ensuite à la découverte des plus beaux villages perchés azuréens : Vence et ses ruelles pavées qui ont séduit Matisse et Chagall, le très médiéval Tourrettes-sur-Loup perché sur son éperon rocheux et enfin Mougins, d’où l’on contemple toute la baie de Cannes et les îles de Lérins.

… Aux mille décors de la Provence

Aux confins des Alpes-Maritimes et du Var, la Via Aurelia révèle la beauté de ce littoral d’exception au Parc maritime départemental Estérel-Théoule, puis face au spectacle saisissant des roches rougeoyantes de l’Estérel. Après la traversée de la cité historique de Fréjus, le chemin de Compostelle vous mène à travers la verdoyante Provence verte, puis les forêts denses du Parc naturel régional de la Sainte-Baume. Des terres empreintes de spiritualité, puisqu’on y visite tour à tour l’abbaye cistercienne du Thoronet, la grotte Sainte-Marie-Madeleine, où elle vécut retirée du monde, et l’imposante basilique de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume. À l’approche de la montagne Sainte-Victoire, les paysages de vignobles ensoleillés se font typiquement provençaux. Une fois à Aix-en-Provence, il vous faut découvrir la majestueuse cathédrale Saint-Sauveur, érigée à l’emplacement du forum antique. Avant d’admirer, jusqu’à Arles, les oliveraies et collines calcaires baignées de soleil.