sur la Côte Bleue

Quand le train de la Côte Bleue s’arrête dans la petite gare de Niolon, quelques minutes seulement après avoir quitté Marseille, on en a déjà pris plein les yeux. Par la fenêtre, on a pu admirer le petit port de l’Estaque, un ancien hameau de pêche. Puis une vue dégagée sur toute la rade de Marseille avec, au loin, les premières calanques du Parc national. Authentique, le minuscule port de Niolon, niché au fond d’une calanque que surplombe le viaduc du chemin de fer, séduit au premier coup d’œil. Hors saison, on peut s’y baigner tranquillement. Ou profiter d’une belle randonnée sur le sentier des douaniers (GR51), vers la sublime calanque de Méjean. Niolon est aussi un spot de plongée réputé : c’est ici que se trouve le plus grand centre de formation de France.

Retour dans le train, direction Carry-le-Rouet. Bienvenue dans la plus grande station balnéaire de la Côte Bleue ! Ici, on s’accorde une balade sur les quais du port, le long des nombreux cafés et restaurants qui animent la ville. Si le soleil est au rendez-vous, on peut se laisser tenter par une baignade plage du Cap Rousset ou plage Fernandel – né à Marseille, le célèbre acteur possédait une maison à Carry-le-Rouet. La ville est aussi connue pour ses oursinades, qui ont lieu les trois premiers dimanches de février. L’ambiance est alors à la fête : on achète ses oursins et autres fruits de mer directement aux étals des pêcheurs et on les déguste accompagnés de vin blanc, sous le doux soleil d’hiver.

Il est temps de mettre le cap vers une autre station balnéaire de la Côte Bleue : Sausset-les-Pins. Elle est plus petite que sa voisine Carry-le-Rouet, mais il y règne la même ambiance familiale. Ici, on a longtemps vécu de la pêche au thon. Sausset-les-Pins est aujourd’hui appréciée pour ses oursinades (rendez-vous, cette fois, les trois derniers dimanches de janvier), et son côté nature, notamment son joli front de mer. Une balade sur la corniche, d’où s’enchainent plages de sable et petites criques, offre un beau moment de respiration.

On remonte à bord du train de la Côte Bleue et on file vers Istres. Après un arrêt en gare de Fos-sur-Mer, on prend le temps de contempler les étangs roses de Lavalduc et d’Engrenier, qui bordent la voie ferrée. A cet instant, on pourrait croire que le train roule sur l’eau. Cette ligne est décidément un véritable voyage en mer. Une fois débarqué à Istres, on flâne dans la vieille ville, où les ruelles ont conservé tout leur cachet provençal. En famille, on apprend en s’amusant au sentier Dinosaur’Istres, où se dressent des répliques de dinosaures en taille réelle.