Les Chorégies d’Orange

Festival incontournable d’art lyrique, mais pas que, les Chorégies d’Orange font vibrer chaque année, au début de l’été, le cadre unique et majestueux du théâtre antique d’Orange. Une expérience grandiose à découvrir au cœur d’un lieu chargé d’histoire.

Histoire du plus ancien festival français

Fondées en 1869, les Chorégies d’Orange sont considérées comme le festival d’art vivant le plus ancien de France. Cependant, avant de s’appeler ainsi, le festival a changé de nom plusieurs fois : il était connu comme les “Fêtes Romaines”, puis comme “Représentation Nationale” pour enfin devenir Les Chorégies d’Orange en 1903. Un nom qui provient du grec ancien “chorège” : il s’agissait de citoyens fortunés qui finançaient et organisaient les spectacles de théâtre. La chorégie était donc une liturgie culturelle qui conférait prestige et influence à ces citoyens mécènes qui permettaient aux représentations d’avoir lieu. Au-delà du financement, le chorège était chargé de composer le chœur dramatique ou lyrique du spectacle en recrutant les acteurs, auteurs et figurants. Ainsi, derrière le mot “chorège”, il y a cette idée de rassembler tous les protagonistes du théâtre, ce qui fait tout à fait écho au festival que l’on connaît aujourd’hui.

Théâtre Antique d'Orange

Le théâtre antique, lieu mythique

Les Chorégies d’Orange ont lieu au sein d’un lieu historique : le théâtre antique d’Orange, qui est l’un des théâtres romains les mieux conservés au monde et qui figure au classement du patrimoine mondial de l’UNESCO. Encore bien plus ancien que le festival, le théâtre antique d’Orange a été construit au 1er siècle et constitue un véritable joyau de l’architecture romaine. En dehors des événements qu’il accueille, comme les Chorégies, le théâtre se visite toute l’année. Il est même possible de faire l’expérience d’une odyssée sonore pour rendre la visite encore plus mémorable. Célèbre pour son mur de scène de 37 mètres de haut sur 103 mètres de longueur, le théâtre antique d’Orange est une scène idéale pour les représentations de grande envergure aux mises en scène spectaculaires, sublimées par la beauté des lieux. Aujourd’hui, il est particulièrement reconnu pour son acoustique unique et son cadre majestueux.

Une programmation toujours éclectique

À la fin du XIXe et au début du XXe, l’opéra, le théâtre et la musique symphonique sont particulièrement à la mode et font des Chorégies un événement à l’éclectisme novateur. Ainsi, le théâtre antique d’Orange a été la scène d’immenses succès de l’époque, comme les célèbres tragédies grecques Œdipe-Roi ou Antigone, mais aussi de grandes œuvres musicales comme Iphigénie en Tauride, de Gluck. À partir des années 70, il est décidé de laisser la programmation théâtrale au Festival d’Avignon pour faire des Chorégies d’Orange un événement exclusivement consacré à l’art lyrique. La notoriété du festival continue alors de se développer grâce à la présence de chanteurs d’opéra prestigieux, de grands chefs d’orchestre internationaux et de metteurs en scène de renom aux idées innovantes. Au fil des programmations, l’immense mur du théâtre antique fait résonner les chefs-d’œuvres des maîtres incontournables de la musique classique tels que Verdi, Puccini, Wagner, Bizet ou encore Mozart. Aujourd’hui, bien que l’art lyrique constitue le cœur de l’identité du festival, celui-ci accueille également des ballets, des ciné-concerts, du jazz et des musiques actuelles.

Un festival engagé en faveur de l’environnement et de l’accès à la culture

Le programme social et pédagogique du festival mérite aussi notre attention. Il s’inscrit dans une volonté d’ouverture culturelle auprès des jeunes, des personnes en situation de handicap, des personnes en situation de précarité et de la population carcérale. Par exemple, le festival organise chaque année l’événement Pop the Opera qui réunit plusieurs centaines de collégiens et lycéens sur les planches, pour donner vie à un grand spectacle mêlant chœurs d’opéras, chansons pop, chansons traditionnelles et musiques de films. Les Chorégies d’Orange collaborent également avec l’association Cultures du Cœur qui lutte contre les exclusions en favorisant l’insertion des plus démunis par l’accès à la culture, aux sports et aux loisirs. Enfin, côté RSE, le festival s’attache à privilégier les circuits courts, à éliminer les plastiques à usage unique et à favoriser les mobilités douces : pour cela, une plateforme de covoiturage dédiée au festival a été mise en place et des trains spéciaux sont mis en circulation les soirs de représentation. Pensez-y !