L’histoire des plantes aromatiques est intimement liée à celle de la Provence, région bénie par un soleil quasi-permanent et une terre d’une rare fertilité. Sur ces milliers d’hectares baignés de lumière, s’épanouissent des centaines d’espèces, célèbres ou discrètes, cultivées ou sauvages. Lavande, thym, romarin, sarriette : au fil du temps, ces plantes emblématiques sont devenues des ingrédients incontournables, qui donnent à la cuisine provençale ses parfums et ses saveurs uniques.
Les plantes aromatiques de Provence-Alpes-Côte d’Azur
Quelles sont les herbes de Provence typiques ?
L’ail : petite plante bulbeuse emblématique de Provence, l’ail concentre toute sa puissance aromatique dans ses gousses. Incontournable en cuisine, il a donné son nom au célèbre aïoli, la sauce provençale qui marie ail et huile d’olive pour sublimer poissons et légumes.
L’oignon : ingrédient incontournable de la gastronomie provençale, il se savoure notamment dans la traditionnelle soupe à l’oignon « gros et violet ». Réputée pour ses vertus digestives, cette spécialité est particulièrement appréciée après les festivités, offrant chaleur et réconfort tout en mettant en avant les saveurs authentiques de la Provence.
L’estragon : cette herbe fine au parfum délicatement anisé est un pilier de la cuisine française. Incontournable pour aromatiser vinaigres et moutardes, il relève également les conserves de légumes, les volailles, les poissons et bien d’autres plats. Son arôme frais sublime sauces, marinades et condiments, faisant de l’estragon un allié précieux en cuisine provençale
La sauge sclarée : reconnue pour son parfum subtil, cette plante est traditionnellement cultivée dans les zones sèches et ensoleillées des Hautes-Alpes, des Alpes-de-Haute-Provence et du Vaucluse. On la valorise surtout pour la production d’huiles essentielles, réputées en aromathérapie et en parfumerie, qui capturent toute l’authenticité et la richesse aromatique des terres provençales.
Le persil : une plante potagère d’exception, particulièrement prisée pour sa qualité gustative lorsqu’elle est consommée crue. Sa fraîcheur et ses notes végétales apportent une touche de vitalité et d’équilibre aux salades, sauces, garnitures et plats variés, sublimant ainsi la cuisine méditerranéenne.
Le fenouil : croquant et parfumé, il se déguste cru accompagné d’anchoïade, révélant toute sa fraîcheur. Son arôme anisé rehausse à merveille les poissons, notamment le loup grillé, et apporte une saveur caractéristique à de nombreux plats provençaux.
Le romarin : surnommé « rosée marine », il doit son nom à la proximité de la mer Méditerranée, sur les coteaux de laquelle il prospère à l’état sauvage. Son parfum intense, proche de l’encens, parfume aussi bien la cuisine provençale que les collines. Sa floraison attire les abeilles, qui produisent un miel apprécié pour sa délicatesse et sa qualité.
Le laurier-sauce : cet arbuste aromatique, qui peut atteindre jusqu’à 10 mètres de hauteur, est un incontournable des jardins provençaux. Ses feuilles, au parfum puissant, subliment les marinades, les ratatouilles, les farces et de nombreux plats mijotés, apportant une touche méditerranéenne caractéristique à la cuisine.
Le thym : omniprésent dans la garrigue provençale, il embaume la nature au printemps, lorsque ses fleurs s’épanouissent en mai. Apprécié autant pour son parfum que pour ses vertus, il partage avec la sarriette et l’hysope de puissantes propriétés antiseptiques, faisant du thym un allié précieux en cuisine comme en pharmacopée naturelle.
La marjolaine : également connue sous le nom d’origan, cette plante aromatique se récolte fréquemment le long des chemins de Provence. Appréciée pour ses arômes délicats et légèrement poivrés, elle sublime de nombreux plats méditerranéens, et trouve notamment sa place sur la célèbre pizza marseillaise.
La sarriette : cousine du thym, elle est également connue en Provence sous le nom de « Pèbre d’aï ». Plus subtile que le romarin, cette herbe aromatique révèle des saveurs poivrées et délicates qui rehaussent salades, daubes, ragoûts et marinades. Polyvalente, elle apporte aussi une touche parfumée au vinaigre et même au vin, s’imposant comme un ingrédient incontournable dans la cuisine méditerranéenne.
Cette liste n’est certainement pas exhaustive tant les plantes de Provence-Alpes-Côte d’Azur sont nombreuses et diverses. La garrigue, paysage emblématique de la Provence, vient du celte « Garric » (arbre du rocher), c’est l’endroit où l’on respire le plus fortement les odeurs aromatiques du midi. Appelées et connues sous l’appellation « herbes de Provence », ces plantes aromatiques présentées en bouquet ou en poudre ont participé à la notoriété de la région.
Un peu plus loin, dans la campagne provençale, le basilic — appelé « pistou » par les gens du Midi — occupe une place de choix dans la gastronomie locale. Il a acquis sa renommée grâce à la célèbre soupe au pistou, préparée avec des produits du terroir d’une extrême fraîcheur et dégustée tout l’été, symbole de convivialité et de saveurs ensoleillées.
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Dans l’étage montagnard, l’hysope (qui entre dans la fabrication de liqueurs) et les lavanderaies prennent souvent une extension remarquable pendant que la grande carline que l’on pendait autrefois aux bergeries afin de conjurer le mauvais sort ouvre et ferme selon le temps son étonnant capitule jaune d’or dépourvu de tiges.
La région Provence-Alpes-Côte d’Azur est marquée par la grande diversité de plantes aromatiques et par la présence d’un nombre important d’espèces rares, signes d’un environnement de grande qualité. Ainsi, la région offre un magnifique panel de couleurs et senteurs caractéristiques d’un bien-être si convoité !
